本研究选择西宁市城东二手车市场作为研究对象,以都市人类学的视角聚焦于一个近年来由边缘跃居社会目光中央的行业——二手车经营,探讨市场、政府、社会三大结构力量在改革开放四十年来之中国各方面的型塑与相互角力是如何发生的。本研究通过各种不同的人类学学术写作手法,最大限度的还原西宁二手车市场的每一个发生、发展、挫折与妥协之节点,力图观察微观市场组织如何被一群商人自发创制、规制与发展。本研究认为该市场的形成过程与形成后的样态对研究现代微观市场在城市中的的产生方式具有十分显著的代表性意义。本研究还将主要目光投向二手车市场内主要的交易主体——二手车商人,他们具有鲜明的族群与宗教特色:即其绝大部分是信仰伊斯兰教的穆斯林商人。这群商人在西宁城市化的整个历史大背景下,呈现了不同的市民化过程,这个有趣的进程凸显了西部城市化过程中商人群体身边伴随的一系列问题。笔者还讨论的该市场在产生发展中存在的一系列社会现象,包括商人组织的诞生与变化、外力作用下的商人群体行为选择等。笔者在这个案例基础上,着重研究了政府与社会在都市化的过程中对于经济发展的相互作用,对理解政府、市场、社会三大决定中国经济社会转型的结构力量,有一定参考价值。