流外官是介于官和民之间的一个社会阶层,他们的产生和发展经历了一个相当长的阶段,是中国官制的重要组成部分。流外官阶层的产生有其深刻的历史背景,是由先秦时期的府史发展而来的,最初与官没有什么区别,秦汉时仍然能较容易地晋身官僚队伍,但从南北朝开始,直到唐宋以后,流外官的地位急转直下,渐渐脱离官员的行列,常与胥吏混称。流外官和胥吏与官员都有很大的联系,也有很大的区别,很多流外官来源于胥吏,流外官想要有所进取,又需要出职入流,成为流内官员,但三者之间的界定又并非泾渭分明,弄清三者的区别对于了解流外官的考任制度、出职制度很有帮助。宋代,流外官广泛设置于中央和地方各州官府之中,负责掌管文书、律讼之类文职工作,且在各个部门之间的流外官员额设置是不同的。宋代还设置了流外官专门的铨选考课机构——流外铨,流外官分为九品,每品皆有从品,只有考任通过,才能依年劳升迁,为将来的出职入流做准备。高级政府机构的流外官考任升迁比较快,低级流外官则难以升迁,流外官的选拔程序极其严格,资历、学识、举主都成了必不可少的条件。流外官的出职分为年满出职、比换出职、恩赏出职、推举出职等,只有铨选合格,积劳年满,举主引荐,甚至需要引对,方得注拟,对于出职的年限,不同部门、不同级别的吏人之间差异十分大,多至二三十年,少至七八年甚至三五年的情况都存在。流外入流并不意味着立即授官,还要勒留待阙,待阙的期限常常要等待很多年。即使是最终授予官职差遣,不同级别的流外官所授差遣也是差异万千,级别高的如中书堂吏,可以授予朝请大夫之类官职,低级吏人则只能授予簿、尉以下小官。总的来说,流外官出职后所授差遣的级别是逐步下降的,这源自于封建社会士大夫阶层对吏人内心深处根深蒂固的鄙视心理。但毕竟为吏人提供了一条晋升之途,有其历史意义。本文对流外官的考任和出职的详细进程进行探讨,希望能理出一条清晰地脉络线索,对多种考任方式和多种出职制度追根溯源。本文还对流外官的影响和历史意义进行了讨论,流外官来源于胥吏,又是流内官的重要来源,其行为也必然对政府职能机构的运行产生很多影响,有积极影响,也有消极影响。流外官扎实的专业知识促进者国家的正常运转,其固有的腐化本质也使不法行为愈演愈烈,而且,流外官人数的急剧上升使宋代本已严重的冗员问题更进一步。最后,本文还要探讨流外官考任与出职的古今意义,希望能借流外官出职的影响寻找到一些对于今天有益的借鉴,以求古为今用。