西奥多·德莱赛是美国文学史上杰出的作家。他打破了维多利亚及豪威尔斯的温文尔雅的传统,真实的展现了社会转型时期美国的社会面貌。《嘉莉妹妹》是德莱赛的代表作。虽然在小说出版之初饱受争议,但时间证明《嘉莉妹妹》是一部经久不衰之作。文学伦理学强调要从伦理环境出发对小说进行解读。因此,第一章分析了当时的伦理环境,即:消费主义的盛行,人际关系的异化以及物质化的美国梦。第二章讨论了《嘉莉妹妹》中所反映出的伦理倾向,即:嘉莉对传统女性从属地位的不满,以及嘉莉对适者生存信条的接受。文学伦理学认为每个人都是斯芬克因子的存在。斯芬克斯因子由人性因子和兽性因子两部分组成,人性因子与兽性因子的斗争会导致不同的伦理选择。因此,第三章分析了嘉莉的伦理选择,以及在做出伦理选择时人性因子和兽性因子的斗争。对于嘉莉而言,人性因子是她的道德意识,兽性因子是她的物质欲望。用文学伦理学理论对《嘉莉妹妹》的研究发现主人公嘉莉并不是常人眼里的道德败坏者,她只不过是受转型社会影响而具有新的伦理倾向的新市民中的一员。但是值得注意的是嘉莉在最后也没有获得幸福。因此究竟什么样的伦理才对人的行为有更好的指导作用值得我们去思考。