寒山是我国唐代对后世影响极为深远,但在传统文学中的地位却比较低下的一位诗人。关于寒山生活的时代,大体有两种说法:一是初唐贞观说,一是盛中唐说。从寒山诗歌中所表现的禅学思想及其诗歌格律来说,后一种说法更为合理。现存各种版本的寒山诗歌前均有一篇署名为闾丘胤的《寒山子诗集序》。此序已被余嘉锡等学者证伪,但它与其他佛教文献所共同塑造的寒山形象却在后世佛门、文人及普通民众中发生了持续千年的形象力,不得不令人正视之。从思想上看,寒山亦佛,亦儒,亦道。其思想呈现出以佛禅思想为主,兼融儒道两家精神的面貌。分而言之,佛禅精神兼容道家思想表现在,其诗歌庄禅结合,走向了个体生命的超越;而佛禅精神兼容儒家思想则表现在,寒山以出世之人写入世之诗,其诗歌在佛家面目下隐藏了儒家的淑世之心。从美学境界上看,寒山诗歌在“高远空灵”的背后有着“幽寂悲凉”的感伤。之所以如此,是寒山坎坷的人生际遇造成其凄清苍凉的心境,加之其对美好事物非永恒性的感受,以及佛教苦空思想影响的结果。从寒山诗歌与前代其他诗歌的比较上看,寒山诗歌中所表现的爱恋之思与无常之叹,与《古诗十九首》十分相似;其诗歌中的宗教主题与表现方式直接导源于东晋玄言诗,其诗从山水自然中得禅悟,与玄言诗中的“山水以形媚道”的表现方式极其相似;而寒山诗歌中对隐逸生活的描写,对人生无常盛年难再的感叹,对生死问题的关注,以及诗歌第一人称的叙述方式,都可以见出其诗与陶诗之间的联系。而寒山诗歌与《古诗十九首》、玄言诗及陶渊明诗歌在精神上的共同之处就是四者均以人生为归宿。寒山诗歌因其宗教性、哲理性、通俗性与美学性,在我国后世的佛门与文人中均产生了广泛的影响,并跨越国界,流传至日本、韩国及欧美。