随着我国经济的发展,中等收入群体作为一个新生力量,近年来受到学术界的普遍关注。然而,由于客观条件的制约,我国中等收入群体的比重还很低,不利于发挥其对经济发展、政治民主、社会稳定和构建和谐社会结构的重要作用。因此,党中央在十六大中提出“扩大中等收入者比重”的奋斗目标。中等收入群体一般是指收入较高且稳定,具备一定金融资产,受过良好教育,从事专业性脑力劳动的人群。他们的消费需求呈现出结构升级化、追求优质化、选择个性化等一系列特征,日益成为引领我国消费潮流及最具购买力的人群。因此,分析和研究中等收入群体及其消费特征,采取针对性强的措施培育中等收入群体,成为当前我国正确引导消费,拉动消费需求过程中需要着力研究的重要课题之一。本文立足于我国国情,试图在比较中等收入群体与中产阶级、中间阶层的基础上,用定性的分析和定量的标准,合理界定我国的“中等收入群体”;通过分析中等收入群体的特征、社会功能、消费需求及状况,得出结论:扩大消费需求的突破口是培育庞大的中等收入群体,而目前我国中等收入群体规模过小、收入水平过低是制约消费需求扩大的关键;在此基础上,探索如何培育中等收入群体,刺激其消费需求的有效措施,为我国扩大内需,推动经济发展提供了具体而有针对性的路径选择。