发展是人类社会的永恒主题。由于客观世界的复杂性和人的认识能力的局限性，人类诞生后，就一直被发展问题所困扰。从某种角度来说，一个国家或民族能否顺利发展，取决于其有没有一个科学、合理的发展战略来指导。一般来说，发展的最终目标是实现现代化。对于中国而言，发展的最终目标是实现中国特色社会主义现代化和中华民族伟大复兴。中国是一个人口多、底子薄、历史包袱沉重的超大规模社会，其现代化发展机理必须是以政府为主导，充分发挥后发优势，进行广泛的社会动员，施行跨越发展战略。这就决定了中国的现代化发展，需要强大的政府主导作用和强有力的领导核心。只有形成了强有力的领导核心，强大的政府主导作用才能有效实现。在中国现代化进程中，强有力的领导核心只能是中国共产党。中国共产党领导下的多党合作和政治协商的政治制度，决定了中国的发展大计和发展战略应由中国共产党来制定。历史也已经证明，中国的民主革命只有由中国共产党来领导才能取得胜利，中国的社会主义建设事业也只有由中国共产党来领导和谋划，才能不断向前推进，如期实现现代化。　　 中国共产党一诞生，就以富国兴邦为己任，首先担当起领导中国人民进行反帝反封建斗争的重任，为中国发展和现代化创造先决条件，并最终赢得了民族独立和人民解放，为中国发展创造了先决条件。新中国成立后，中国共产党历代中央领导集体都以马克思主义为指导，从中国国情和时代特征出发，努力探索中国式的社会主义现代化发展战略。　　 从1949年新中国成立到20世纪70年代，以毛泽东为核心的第一代中央领导集体的发展战略构想，以优先发展重工业的赶超战略为基调，以工业化和“四个现代化”为核心内容。总体来看，第一代中央领导集体的发展战略构想及其指导下的建设实践，历尽曲折，颇为悲壮，其引导中国社会主义建设取得了巨大成就，但也存在明显的局限，产生了一定的负面影响。　　 以邓小平为核心的第二代中央领导集体，从20世纪80年代末就开始进行跨世纪发展战略构想。邓小平非常注意从战略上来思考和规划中国的发展问题。邓小平理论实际上就是中国特色社会主义发展的理论，是他所设计的指引中国走向现代化的大战略。这个大战略包括战略任务、战略布局、战略目标和步骤、战略重点、战略方针等方面内容，科学地回答了中国社会发展的基本战略问题，集中反映了中国共产党对社会主义现代化建设客观规律的正确认识，从而不仅使中国在20世纪最后近20年进入了发展的快车道，而且使中国进入21世纪后有一个比较好的开局和稳健的发展势头。　　 以江泽民为核心的第三代中央领导集体审时度势，对21世纪中国发展进行了战略谋划。江泽民强调指出：“必须把发展作为党执政兴国的第一要务，不断开创现代化建设的新局面。”这是对共产党执政规律的科学总结，也是在21世纪抓住时代机遇，实现我国跨越式发展的迫切要求。江泽民提出的“三个代表”重要思想高屋建瓴，总揽全局，以丰富的内涵和深刻的意蕴，结合当代中国共产党的建设和社会发展的实践，为实现富国兴邦提供了战略指针。以此为指导，大力实施可持续发展战略、西部大开发战略和全面建设小康社会战略，使中国经济社会保持了快速发展。　　 以胡锦涛为总书记的党中央从和平与发展的两大时代主题出发，立足于中华民族伟大复兴的高度，在全面、科学总结古今中外发展战略理论和实践基础上，提出科学发展观。科学发展观是对三代中央领导集体发展战略的继承、完善和发展，将引领中华民族最终实现伟大复兴。　　 现代化和民族复兴是一个复杂、艰巨而漫长的系统工程，需要有科学的发展战略作指导。而科学的发展战略本身又需要努力探索和不断完善。新中国成立以来，中央几代领导集体以马克思主义基本原理为指导，从中国的具体国情出发，在发展战略上艰辛探索，不断完善和创新，取得了丰硕的成果，使中国特色社会主义现代化实践在科学的理论引导下，不断开创新局面。