自二十世纪八十年代以来的三十年间，本质论争此消彼长，异说纷呈。追问文学本质，不仅是特定历史境遇中特定文学观念的反映，而且承担了双重的自我价值建构的使命。找寻文学本质，一是人自身人文理想的意义赋加，二是将文学言说中展开的人的存在赋加价值的过程。本文着重探讨每一种言说文学本质的方式是在何等社会语境中产生的，它的背后又有怎样的文化动机，它征兆了什么样的思想变构与观念革新，它在整个社会精神文化场域中到底占有什么位置。自上世纪八十年代进入新时期以来，三十年间文学的本质探询超越了功利论，实现了本体自觉，完成了本质界定的经典化、权威化，直至受到新兴文化生态的冲击而力求突破探索多维综合的发展道路，现今显现出了关注文学之实际存在境遇以及人的日常生活经验的生存论转向的强劲趋势。进入新世纪，文学本质的论说表现得更关注入之本然生存状态中的文学存在境遇，力图改变以往理论不切实际的缺点，冷静地回归文学本质的元理论，进行研究思路.指导原理的反思，开展基本概念的深入考辩与厘定，并进一步开展多视角的透视考察。在对文学本质的演变进行反思中，我们才可能找到文艺学重构及新生的契机，因为突破困境的方法正是孕育在困境产生的根源里。我们只有从文艺学的来路中探求对治之策。文艺学的全面反思是当务之急，同时也是一项浩大的工程。本文所做的对八十年代以来三十年间文学本质论演进的讨论，便是文艺学学科反思的一项重要内容。