一定意义上,经济与社会的发展,就是一个人口现象。中国经济史的研究中,历史人口问题一直得到学术界广泛的关注,但考察重点多集中在对于具体朝代或具体地区历史人口统计、人口变迁、人口分布、人口政策与人口思想、人地发展的矛盾关系等问题上。因此,本文想通过对清代广州人口与消费,希望能起到抛砖引玉的作用,希望广大的方家对相关问题做更深一步的研究。 本文分析认为,清代广州人口高速发展,对土地需求造成了巨大的压力,区域内土地高度开垦,耕种技术有所提高,为追求最大土地产出,广州人民利用区域地位的优势,大量种植经济作物提高土地收益,而在对外交流方面的独特优势给他们提供了大量的商业、就业机会,广州的发展水平走在全国前列,他们的消费市场发展繁荣、成熟。 但是应该看到,人口密集的压力是促使商品经济发展的最初、最直接的消费动因;生产的日益商品化、工商业人口的增加和集中,使生活消费愈来愈依赖市场,而消费结构的内部比例依旧不合理。占据人口大部分构成的中小商人、农民、手工业者的生活程度与繁荣的市场表现并不完全一致,广大人民只是处于相对宽裕的生活条件。城乡普通人家尤其是农户的消费水平相对低下,这主要是因为传统经济的增长方式并没有大变化。而且从生产率角度看,尽管当时生产率还有提高的可能,但最终还是会涉及到农业增长极限问题,同时也缺少有效的产权保护制度,而后者正是英国得以摆脱马尔萨斯抑制的最重要原因,z这也是我国传统社会发展最缺失的部分。因此,我们在这里完全可以用“失衡下的繁荣”这个概念来命名清代的广州消费市场。