本文主要探讨了晚清实业外债的起源、债项、特点、举借外债的原因及作用和影响。考察晚清实业外债从无到有,从小到大的过程及其在晚清历史舞台上的变化和发展,通过系统研究晚清铁路借款、工矿借款、电讯借款、航业借款的各项内容、借款原因和性质、影响等来展示晚清实业外债的全貌,力求在前人研究的基础上有所创新。晚清实业外债兴起于80年代后期,包括铁路借款、工矿借款、电讯借款、航业借款等等。晚清实业外债犹如一把双刃剑:一方面,举借外债引进了近代工业急需的资金、技术和管理经验,一定程度上解决了企业发展资金不足的问题,推动了封建生产关系的瓦解和近代工业的产生,它有利于中国的近代化,为中国早期资本的原始积累做出了贡献;另一方面,晚清举借的实业外债利息高,折扣大,磅亏严重,多以关税、盐税、厘金和企业的产权作担保,往往还带有苛刻的附加条件,它是西方列强对中国进行资本输出,加强政治、经济侵略的工具。这些外债严重损害了中国的各种主权,加重了清政府财政负担,最终加速了清朝的灭亡。