鸦片战争以前，中国的城市是典型的封建城市。尽管隋唐以后，出现了一些由非政治因素而兴起的手工业城市和商业城市，但是行政中心城市仍然是中国封建城市结构的主体，中国社会仍然呈现出城市政治、农村经济的二元化结构。 鸦片战争之后，外国资本主义对中国的商品侵略和资本侵略，从外部对中国社会造成了极大的冲击。在封建行政中心城市统治体系中撕开了一个缺口，嵌入了一个不同于封建城市的资本主义新式城市建设的模式，从而才从真正意义上拉开了中国近代城市转型的序幕。 本文以19世纪中叶至20世纪初的中国社会为背景，以传统城市向近代城市转型为研究内容，在对鸦片战争以前中国传统城市基本状况作出概括的同时，运用社会学理论和研究方法对中国近代口岸城市、近代商业城市和工矿业城市的兴起和发展进行研究，试图归纳出中国近代城市转型的路径及特点。通过查阅资料和思考总结，对中国近代城市转型的路径及特点归纳如下：首先是城市功能和城市社会结构发生变化；其次，城市管理体制与组织模式发生变化；第三，城市市政基础建设近代化；第四，城市市民的思想观念，尤其是社会习俗和消费观念的转变。 通过研究可以看到，中国近代城市转型，并不是西方城市范式的简单复制，而是在外国资本主义侵略和中国城市自身经济活动发展的共同作用下，形成了鲜明的自身特征。对于推进当今中国社会城市化进程提供了历史经验和理论参考。