分类和类别形成是人类思维活动的起点，也是人类贮存和组织知识的基本方式。受基于相似性的类别理论影响，以往的类别形成研究多注重自下而上的加工：在基于理论知识的类别观提出后，特别是20世纪90年代以来，类别形成中自上而下的加工开始受到重视，已有知识对类别形成的影响成为概念和类别研究领域的热点。这方面的研究显示，已有知识和理论深刻地影响了类别结构和类别表征。但目前已有知识和理论在儿童类别表征中的地位，以及儿童类别形成中知识效应的机制及其发展问题仍然没有被很好地理解。本研究针对上述问题，采用特征主题范式，选取具有家族相似性结构的人工类别材料，从类别建构和类别学习两个方面入手，系统考察了已有知识对不同年龄儿童类别形成的影响，并进一步探讨了知识效应的机制和年龄趋势问题。本研究共包括3个实验，均采用多因素实验设计。其中，实验1采用类别建构的实验模式，考察了非监控条件下已有知识对小学4年级、小学6年级和初中2年级儿童类别形成的影响；实验2采用类别学习的实验模式，考察了监控条件下已有知识对小学4年级、小学6年级和初中2年级儿童类别形成的影响：实验3采用特征回忆和特征再认的实验模式，考察了类别学习中不同性质特征的作用问题。实验结果表明：(1) 在儿童的类别形成过程中，已有知识和理论起着重要的作用。(2) 已有知识对儿童的类别建构有重要影响，表现为当类别特征能够在已有知识的基础上形成主题时，儿童倾向于按主题建构类别；而且当主题较为突出的时候，这种趋势更加明显。(3) 已有知识对儿童的类别学习有重要影响，表现为当类别特征中基于已有知识的主题关系与类别结构一致时，儿童类别学习的轮次和错误数均显著下降；而且当主题较为突出的时候，这种趋势更加明显。(4) 在具备了相应的知识基础的前提下，儿童类别建构中的知识效应的年龄差异不明显，但儿童类别学习中的知识效应有随年龄增加而增强的趋势。(5) 在基于已有知识的类别学习中，儿童以“知识优先、特征整合”的方式学习类别，即主要获得了知识关联特征的信息，同时也获得了机械特征的经验信息。(6) 已有知识在儿童类别学习中的作用，不仅受儿童知识基础的制约，也受儿童编码和提取能力发展的影响。(7) 材料的领域具体性不是影响儿童类别建构和类别学习的重要因素。根据以上实验结果，本研究又针对理论知识和类别凝聚性、儿童类别表征的性质和基于知识加工的发展、已有知识和经验信息的整合、影响类别形成中知识效应的因素以及研究方法的有关问题进行了进一步的讨论。