铜鼓卫是明代隶属于湖广都司而位于贵州黎平府境内、辖十二千户所(标准5千户所的近2.5倍)的一个大卫,目前尚无人对其作专门的研究。本文以明清时期贵州、湖南方志及《铜鼓卫选簿》为主要史料,尝试对铜鼓卫的情况做初步的探讨,依所用史料的不同可将全文分为两大部分,叙如下：第一部分,以明清时期贵州、湖南方志为主。首先,为何设立铜鼓卫?明代以前无贵州,其地分属邻近的四川、湖广、云南、广西等四省；因其地各远离四省中心又多蛮夷,所以属于四省边缘地带；而四省边缘交错之地即如今贵州,成为了管理真空地带。彼时,贵州黎平府一带便属于湖广且久为化外之地,如古州分里、外,自古朝廷设官均为外古州,里古州则一直为生界。为了加强对西南的控御,朝廷不得不深入其境并设立强大的军事设施(即五开卫,初设时配17千户所、驻军3万余)以扼湖广通往黔省的东南通道。如此,朝廷与当地原住民便避免不了强烈的冲突,先设的五开卫犹未能满足在这一博弈中致胜的筹码,是故倚其地复设铜鼓卫。其次,据《明实录》、方志及《铜鼓卫选簿》中保留的铜鼓卫设卫时调武官入卫的信息,确定铜鼓卫以洪武三十年九月筑城为标志正式设立。建文即位后,一度废铜鼓卫,永乐登极予以恢复；在关于恢复铜鼓卫的具体时间上出现两种不同的记载,《明实录》作洪武三十五年,而方志中作永乐二年；但《铜鼓卫选簿》中出现多例武官于永乐元年调回铜鼓卫的记载,而民国《溆浦县志》中集中保留了永乐二年拨屯铜鼓、五开两卫的记载；根据这一情况笔者认为《明实录》所载恢复铜鼓卫时间为确,方志中所载永乐二年复卫缘于永乐二年前后对铜鼓卫屯田的拨置奠定了其有明一代的格局。其三,由拨屯而入,发现铜鼓卫两百余顷三分之二强的屯田位于湖南宝庆府、靖州、辰州府等地。这跟铜鼓卫隶属于湖广都司密切相关。其四,《明史》载铜鼓卫由洪武二十一年隶属于五开卫的铜鼓守御千户所改设,但在笔者查阅文献的过程中确认这一说法有误。因为《明史》影响力之广,笔者就此予以拨正,认为铜鼓卫和五开卫下的铜鼓所并存。第五,随着贵州布政司的设置,贵州作为独立的省级行政区日益完善,这样处于其境而隶属于湖广都司的铜鼓、五开两卫的局面就变得交错复杂了。以万历八年前后的五开军款骚乱为代表,反映了这一交错复杂局面给当地治理带来的问题。此后历经反复,铜鼓、五开两卫终于在雍正年间归属贵州黎平府管辖,并改为锦屏、开泰两县。第二部分,以《铜鼓卫选簿》为主。首先,根据《选簿》保留的洪武时期武官信息和隆庆修造时的目录武官信息,分别对铜鼓卫不同时期武官做了统计,可以直观地感受到铜鼓卫的发展。其次,以《选簿》记载分析了铜鼓卫武官的来源及其籍贯的地域结构。第三,依据《选簿》信息分别对铜鼓卫武官袭替的某些方面进行了分类叙述。