想象力不只是一个关于人类心理机制的普通概念,它还具有重要的学术价值和学术史意义。从古希腊开始,由于“美在比例”、柏拉图的“理念”论的巨大影响,不管是在人类的认知行为还是艺术创作中,想象力的作用和重要性都没有被充分认识。而在摹仿论的长期主导下,作为艺术家创造力的想象力也没有得到重视。在很长一段时期内,西方人将想象力作为一种较低级的认识能力,视为一种幻想和虚假的印象来看待。而到了近现代,想象力的地位发生了根本的变革,想象力在西方哲学、美学中的异军突起是一个引人注目的大事件,它标志着西方现代美学的兴起,构成了西方现代哲学的一个重要维度,也成为现代哲学和知识体系的一部分。近代以来,主体意识的觉醒和个体意识的发展是想象力问题逐渐受关注的重要原因,而随着经验主义和理性主义对想象力的重视,想象力逐渐在主体认知、审美中发挥着越来越重要的作用。至康德,他在先验演绎和先验图型论中阐述了想象力在知识形成中所起的关键作用,先验想象力成为其哥白尼式革命的重要据点;而在审美活动中,想象力彰显着主体的创造力和自由。经由浪漫派（特别是德意志浪漫派）与德意志古典哲学,想象力与有机论相融合,张扬艺术和审美的自律论以及主体的自由和创造力,并产生了广泛而深远的影响。正因为此,想象力不仅参与了现代美学的建构,而且成为审美现代性的有机组成部分,担当起反思现代社会种种弊端、批判启蒙现代性和工业社会诸种问题的使命。由此,西方现代美学最终指向现实,并指涉现代人的认知与行为。而西方现代美学中的想象力问题,最终指向了深刻的审美救赎。想象力从一个艺术和美学的问题升格为现代性的核心问题,这是西方现代美学的重要特点,也是审美现代性的核心要素。现代美学和艺术创作中的时间和空间这两个维度为我们提供了可靠的视角。在西方近现代绘画史上,不管是透视法的确立、开拓,还是对透视法的挑战与突破,都体现了艺术家空间意识与空间艺术想象力的变革。不管是现代人的生活空间,抑或是艺术空间,甚至是现代意义上的公共空间,很大程度上都是人们想象力的营建。而从另一个层面来说,想象力是沟通有限个体和无限永恒的桥梁,现代人探寻永恒的信仰和价值,就必须借助于想象的力量,这是浪漫派构建超越的诗化空间的重要途径。必有一死的个体、生活于各种局限性中的个体通过想象力能实现对种种有限性的超越。除了空间感知的改变之外,时间是现代人感知这个新时代的另一个重要领域。现代本身便是一种时间的变化和更迭,而想象力又赋予了现代时间一种多样化的、超越的维度。想象力使现代人对时间的感知突破了线性物理时间的机械流逝,也使人们在很大程度上摆脱了现代社会所追求的生产效率对人本真的自由时间的压榨,通过怀旧、对瞬间此在的把握与体验等方式,想象力为现代人营造了多样化的时间模式,帮助人们超越机械的线性时间,并以此挣脱现代社会种种桎梏。在近代主体觉醒之后,人们一方面以理性建立起一个可以把握、理解甚至操控的现代世界,而另一方面,人们又以想象力构建起一个能摆脱现代社会所形成的诸种困境与枷锁的精神世界,这便不可扭转地导向现代艺术和审美的新世界,为现代人开拓了可贵的创造、批判、反思和超越之维。本文论证的逻辑结构如下:一、从“想象力”概念在古希腊时期的含义以及相关的词源学考证入手,探究西方美学史中的“想象力”概念从古典时期到近现代的转变,为本文的研究打下坚实的概念史和学术史基础。二、在此基础上,分别从想象力对现代艺术和美学研究中的空间和时间建构展开论述,深入探讨审美现代性视域中的想象力问题。三、将想象力与西方现代美学的兴起和发展放在一种历史的、动态的脉络中审视,最后通过探究想象力在后现代社会中的变化和处境,在从现代主义到后现代主义的演变中、在一种更大的视野中,展开对“想象力”在当下学术语境和艺术创作语境中所面临的危机、挑战和机遇的分析。