元杂剧艺人地位卑下，却为元杂剧的兴盛奉献出聪明才智，为中国古代戏曲的成熟发展做出了突出贡献。这样特殊的一个群体吸引不少学者的研究兴趣。本文通过对元优伶的整体关照和理论阐述，力图挖掘出元杂剧艺人群体形成壮大的社会原因和内部机制，总结归纳他们投身戏剧事业的曲折经历和不朽业绩，对他们所承担的社会责任及艺术贡献作出客观积极的评价。本文主干部分四章，各章论述的重点简述如下：第一章：追溯唐代之前优伶的发展，首先对“优伶”进行释义，分析优伶产生的诸多因素，揭示优伶产生的曲折过程和文化意义。接着依次简述汉魏、唐代、宋代等各个历史阶段优伶伎艺的发展。第二章：简要揭示元杂剧艺人形成的时代背景，论述杂剧艺人在元代发展壮大的政治原因和艺术原因，其中对元代文人作家群体的形成及其投身杂剧事业，与杂剧艺人通力配合，共同促成了元杂剧的兴盛和繁荣，展比较充分的阐述。第三章:具体阐述金元杂剧艺人整体构成和艺术活动。分别从教坊艺人和民间艺人两方面分别讨论。先简要介绍当时杂剧艺人的发展情况，接着从教坊的设置、职能，以及民间艺人与书会文人的交往，论述和概括这些因素对杂剧艺人及元杂剧兴盛所产生的积极影响。第四章：元杂剧艺人的地位及贡献。杂剧艺人艺人虽然身份卑下，地位卑贱，却以其才华和执着的艺术探索精神造就了元杂剧的时代辉煌，对华夏戏剧的成熟和发展做出不可磨灭的贡献。杂剧艺人通过精彩纷呈的舞台表演展示元杂剧繁盛的实绩，演绎了社会生活百态和民众的喜怒哀乐。元杂剧艺人功不可没。