篇章回指通常包括第三人称代词、指示代词和有定冠词修饰的名词。这些词语本身所含信息较少，读者往往要依赖上下文或者读者的背景知识才能够理解其所指内容。因此，研究篇章回指语的所指确认过程可能会对语篇理解有重要启示。本次研究的目的就是探究中国英语学习者在阅读理解中如何解读篇章回指语，所涉及的具体问题包括:受试者理解篇章回指的能力与他们的英语阅读能力及英语综合水平的关系，影响他们理解篇章回指语的主要因素，以及他们在处理回指语时所采取的策略。　　此次研究的调查对象是来自南京某高校的60名二年级非英语专业大学生，所使用的研究工具是一份精心设计的阅读测试卷。测试卷由三篇短文组成，其中的篇章回指语都用下划线标出，受试被要求写出划线词语的所指，并回答每篇文章之后的五道阅读理解题。测试完成后，研究者立即对其中的10名受试进行了回溯性访谈。通过对每位受试的回指理解得分、阅读理解得分、每个回指语的理解正确率、错误答案以及访谈资料进行的定量与定性分析，本研究得出了以下结论:　　1.受试解读篇章回指语的能力与他们的阅读理解能力以及英语综合水平都呈显著正相关关系，说明篇章回指解读能力与语篇理解能力相互影响。　　2.在三类主要的篇章回指中，有定名词短语通常要比指示代词和人称代词更难确认其所指。回指语与其先行成分之间的距离越远，确认先行词可能越难。上文中常有多个名词可能成为先行词，这种情况也会干扰先行词的确认，尤其是对于英语阅读能力较低的受试。　　3.在确认回指语的所指时，受试通常遵循“就近原则”，到前一两句中去寻找先行词。代词的理解通常依赖先行词的确认，而有定名词的理解则更多的依赖读者的背景知识。更多的受试通过建立语篇的心理表征来理解文章，但对于较难的回指语则主要通过到上下文中寻找先行词来理解。相对于母语使用者，第二语言学习者会更多依赖上下文来理解篇章回指语。　　从理论层面来说，本次研究对可及性理论提供了实证依据，也对语言学界关于篇章回指的一些争论有重要启示。从应用的角度来说，英语教师和学生可以借鉴本次研究的某些成果以提高阅读理解效率。英语测试设计人员也可以利用这些成果来改进试卷的测试效度。