“上”、“下”是人们表达空间位置关系的最基本的方位词,也是使用频率最高的方位词。本文基于对方位词“上”、“下”的性质、分布、句法结构的语法描写,以现代汉语方向、形状、位置三个子系统为基本框架,从意义的角度出发,展开对方位词“上”、“下”的考察,并尝试给予相应的认知解释。空间世界区分物理空间世界、认知空间世界和语言空间世界。语言反映的不是真值的客观物理世界,而是物理世界“投射”到人脑中的认知世界。由于认知心理因素的作用,加之不同语言体系中相关意义、形式的配置差异,使得最终以语言符号形式反映出来的语言世界各具特色。现代汉语空间系统区分方向、形状和位置三个子系统,本文具体考察了方向系统中,方位词“上”、“下”独立使用的强势选择;形状系统中,方位词“上”、“下”对参照点空间特征的凸显几率;位置系统中,方位词“上”、“下”与参照点组合后所形成的具体方所情貌等等。意义,等同于基于身体经验的概念化,是动态的、变化的。动态的“上”、“下”,其意义随语境的变化而出现细微差别,基本意义也通过引申、虚化、隐喻等途径不断扩展,最后,我们又具体讨论了“上”、“下”歧义的产生和消除,以及“上”、“下”、“里”表义趋同的特殊现象,并试图运用认知语言学的相关理论给予合理的解释。