自2010年起,我国成为全球制造业第一大国,享有“世界工厂”之美称。但随着国内外市场环境的变化,我国制造业的发展却逐渐陷入难以为继的困境。作为我国制造业两大主导产业,建立在高消耗、高污染基础上的资源密集性产业大量消耗自然资源,致使环境污染、生态破坏问题日益凸显；建立在人口红利、低人力成本基础上的劳动密集型产业面临着劳动力供给不足和人力成本快速上升的双重压力,低成本优势逐渐消失。各种因素叠加导致我国制造业转型升级迫在眉睫。工业设计集工学、美学、经济学等学科为一体,旨在通过设计创新提高工业品的附加价值。工业设计行业的发展无形中推动了制造业沿价值链转型升级,因此工业设计行业的发展逐渐被人们所重视,促进工业设计行业的产业化发展被提升到国家战略高度。本文在文献分析基础上,根据知识创新理论、全球价值链理论、产业融合等理论,对工业设计行业对制造业升级的促进机理进行理论研究,构建理论分析框架。在此基础上,以上海市为例,对二者的关系进行实证研究,建立工业设计行业与制造业升级的误差修正模型。文章进一步分析我国工业设计行业发展现状及问题,比较分析各国工业设计行业发展模式,总结工业设计行业发展的共性和一般规律。最后,对我国工业设计行业的发展提出政策建议。理论研究表明,工业设计行业与制造业相互促进、融合发展。第一,工业设计行业是伴随大规模工业化生产方式的发展而产生的,制造业结构升级扩展工业设计行业的发展空间。第二,在知识创新背景下,工业设计行业通过提升创新主体专业化程度、改善知识创新方式,提高知识创新绩效,从而推动制造业转型升级,进一步促进社会经济发展。第三,工业设计行业与制造业的融合发展有助于制造业升级。其中,渗透融合有助于制造业生产环节附加值的提升,延伸融合有助于推动制造业向价值链两端高附加值环节演进。实证研究结果表明,我国工业设计行业对制造业升级具有推动作用,但由于工业设计行业规模较小、工业设计行业人力资本积累不足、技术市场化能力较弱等原因,工业设计行业对制造业升级的推动作用受到一定限制。结合我国工业设计行业发展现状、问题及各国工业设计行业发展经验,本文认为我国工业设计行业发展,应该完善知识产权保护制度、完善工业设计人才培养机制、建立设计创新网络、优化工业设计产业发展环境。