马克思的人本质理论源于西方传统文化。古希腊智者派第一次实现了哲学重心由自然向人的转换,苏格拉底以“是什么”的致思方式把人本质问题归结为“人是什么”的问题,从柏拉图到黑格尔的西方哲学把人的本质或者归结为自然存在,或者归结为理性、神性、精神存在。这些理解方式不但在内涵方面没有正确揭示出人的本质,而且在方法论上都共同具有形而上学的特征。马克思的人本质理论是在批判继承西方思想史上关于人的理论的基础上形成的,马克思对人本质的思考也经历了一个发展变化的过程,经历了从理想主义到黑格尔主义到费尔巴哈主义再到马克思主义的过程。马克思立足于社会现实生活,考察人的现实的生活过程,在批判继承前人思想的基础上,建立了自己的人本质理论,实现了人类思想史上的革命。马克思的人本质理论认为,人是自然存在、实践存在和社会关系存在的统一。处于现实生活过程中的人首先是一种自然存在,这是人类能够创造自己历史的第一个前提；实践是人类为争取自己生存和发展条件的基本活动,实践活动构成了人的基本的存在方式,也是人区别于动物的类本质之所在；现实生活中的人是具体的人,人们在实践活动中形成的客观性的社会关系使得人与他人相联系又相区别,把现实的人的本质归结为社会关系,这是马克思人本质理论的精髓。马克思的人本质理论把人的本质归结为人的现实生活过程,否定了对人本质的抽象理解；把人本质理解为人的实践活动的自我生成过程,否定了对人本质的外在性理解；把人的本质归结为客观性的存在,否定了对人本质的理性、精神性的理解,实现了唯物主义对唯心主义的超越；把人本质理解为由自我实践活动所生成的并随实践活动而变化发展的,否定了对人本质的既定性的、现成的、静观性的理解,实现了辩证法对形而上学的超越。马克思的人本质理论无疑具有重大的理论意义和实践价值。这一理论要求我们应当从当今中国社会的现实出发去把握现实的人,关注和研究人的改造自然的物质文明建设的过程,关注和研究人与人的社会关系的性质与特点,关注和研究人的精神文化生活领域出现的新的问题,通过积极推进经济建设、民主政治建设、精神文明建设等途径,探索人相对于自然、社会和自身的解放的现实途径,不断推动社会进步和人的自由而全面的发展,推动人的解放的历史进程。