中国古典悲剧源远流长，《诗经》、《楚辞》中描写人间哀乐的篇章堪称为其滥觞。后起悲剧作品更是琳琅满目。基于自然环境和文化背景的不同，中西方悲剧在表现人物的性格、行为方式、心理活动和剧本本身的情节安排、冲突布局和结局的设置上均存在较大差异，反映出中国与西方民族在政治、经济、文化传统和道德观念上的迥异，从而凸显出中国悲剧的审美意趣、价值取向及民族特征。本文主要分上下编两大部分，上编中国古典悲剧及其与西方悲剧之比较。选取中国十大古典悲剧与西方古希腊及莎士比亚悲剧作品，将其分为复仇、爱情、道德伦理以及政治历史四大主题，详细比较了不同主题下中西方悲剧中人物在性格、行为方式和道德观念上的差异以及中西方剧作家在情节设置、结构安排上的不同创作风格。下编中国古典悲剧的民族特点。在上文比较的基础上笔者认为由于儒家文化的影响，中国古典悲剧普遍具有劝善惩恶的教化功能，作品大多为乱世哀音，取材于民间世俗，演绎小人物的悲欢离合，悲剧冲突不是发生在个体与个体之间，而是发生在个体与群体之间。作品具有强烈的现实主义精神和追求“中和”的美学风格。