民族精神是一个民族赖以生存和发展的精神支撑。一个民族没有振奋的精神和高尚的品格，不可能自立于世界民族之林。党的十六大报告明确指出爱国主义是中华民族伟大民族精神的核心，并强调弘扬和培育以爱国主义为核心的民族精神成为发展先进文化的重要任务。爱国主义是中华民族的传统美德，历来是凝聚力量，鼓舞中华民族团结奋斗的一面旗帜。在新的历史时期，继承和发扬中华民族爱国主义优良传统，在全体公民中进行广泛的爱国主义教育，对于提高公民道德素质，推进以德治国和全面建设小康社会有着十分重要的意义。 近年来，有关爱国主义的研究成果很多，或论文或专著，但总的看来人们对爱国主义及爱国主义传统的理论进行系统研究的还不够，比如什么是爱国主义至今尚无一个权威的定义。本文试图针对这些问题，对爱国主义的理论内涵进行概括；回顾中华民族爱国主义传统产生和发展的过程，总结其主要特点，并对需要摈弃什么和继承什么作出理性分析；对爱国主义的当代主题及实践进行探讨。 全文共分四个部分： 第一部分，探讨爱国主义的理论内涵。从一般概念入手，在考察和剖析马克思主义经典作家对爱国主义的论述、当前学术界的观点和“国”、“国家”、“祖国”等基本概念后，认为爱国主义包括心理情感、伦理道德和社会实践三个层次，即它是千百年来生活于共同地域——国家的人民基于全民族国家人民的最高利益而形成的对祖国的亲切、热爱、依恋之情，以及在这种感情支配下的社会伦理道德和社会实践行为。 第二部分，考察中华民族爱国主义传统的形成、发展及主要特点。中华民族爱国主义传统的产生有着深刻的经济、政治和文化根源;它经历了由萌芽、形成、发展到高涨的漫长历史过程;连续性、包容性和时代性成为中华民族爱国主义传统的主要特点。 第三部分，论述对中华民族传统爱国主义的扬弃。把传统爱国主义界定为辛亥革命以前的爱国主义，其主体是封建社会的爱国主义。摈弃和剔除传统爱国主义中的不合理成分，即爱国与忠君紧密相连、爱国与排外密不可分的思想和实践;继承和弘扬其中的忧患意识、国家至上、舍身报国等优秀成分。 第四部分，阐明中华民族爱国主义传统收肖代主题。建设有中国特色的社会主义是中华民族爱国主义传统的当代主题;当今中国，爱国主义与社会主义、爱国主义和热爱中国共产党是统一的;真正的爱国主义要求人们积极投身于社会主义建设的伟大实践中。