镇,今天在我国是由县管辖的基层行政单位,是比城市小的基层居民聚居区。今天的镇承担着公共基础设施建设,教育、娱乐、市场等配套设施建设的功能,对地区周边形成如交通、贸易等形成一定的辐射作用。　　 今天,小城镇建设已经成为统筹城乡发展的重要推动力,本文以宋以来山西的镇为研究对象,从历史的视角对山西镇的形成与发展做一梳理,希望能够做历史的研究时不忘对现实的关怀。历史地理学是一门研究人地关系的学问,而镇与城市一样,是人类活动最直接的产物,其发展变化反映了人类活动在时间、空间上的演变以及人地关系的变迁。近年来关于镇、市镇的研究一直是学术界的热点问题之一,但是,对于地理环境比较特殊、经济比较落后的山西的研究,比起江南市镇的研究来说,却是比较匮乏的。本文在前人研究的基础上,大体廓清了宋、金、明、清山西镇的分布状况,从空间维度讨论了镇的分布特点;同时归纳了宋以来山西镇的基本功能,从时间维度比较其历史变迁。在笔者看来,山西的镇在由宋到清的过程中,经历了一个数量由少到多、功能由单一到多样的过程,尽管这种过程是普遍适用的历史规律,但是就山西特殊的地理环境和历史时期政治、经济情况而言,有其独特之处值得探讨:即在宋代南方市镇普遍获得发展的时期,山西的镇依然以关隘、津渡等军事、税课单一功能的镇为主;金代山西人文、经济的发展与镇的发展的不对称;明代山西的镇才普遍获得了真正意义上的经济功能;清代以张兰、义棠镇为案例探讨了镇的形成发展和功能变化。　　 本文借鉴城市历史地理的研究方法,对镇形成和发展的地理环境、职能形成和演变加以考述,尤其是对目前研究比较少涉及的明代山西的镇做了详细考略,构成了本文的重要内容,也是本文的特色所在。