随着全球一体化的发展，具有不同语言及文化背景的人们之间的接触日益增多，跨文化交际已成为不可回避的现实。而人们不同的时间取向是跨文化交际的一个重要方面。时间作为人类活动的主要组成部分，对人类的交际产生着潜移默化的影响。正如美国人类学家霍尔所说，时间不但会说话，而且比有声语言更为直截了当，所传达的信息也更为响亮和清晰，因为它既不像口头语言那样受到意识的控制；也不会像口头语言那样容易为人所曲解，它还能揭穿人们的谎言。而不同的时间取向是导致跨文化交际误解和失败的一个不容忽视的重要因素，因而非常有必要研究不同文化群体之间时间取向的文化差异。中美两国在时间取向上具有鲜明的特点，并且非常具有可比性。通过对中美时间取向的比较研究，我们可以克服中西方人们因在时间取向方面的差异而引发的冲突和烦恼，从而达到成功交际的目的。本文试图通过对中美两国人民不同的时间观念和行为以及形成两种不同时间取向的文化根源的分析，对比研究中美时间取向的差异，目的在于使人们在跨文化交际中掌握有关时间取向方面的有效的沟通技巧。为了更清楚地对中美时间取向差异进行对比，文章构建了三个比较理论框架，即单向计时制与多向计时制，线型时间观与环型时间观和过去倾向与未来倾向。文章总体包括六个部分。第一部分主要概述了撰写这篇论文的原因、意义及文章框架；第二部分是文献综述，主要阐述了文化的定义、文化类型、时间与时间取向以及相关的文化理论和中西方在时间取向方面存在的不同观点等。在第二部分的理论基础上，第三部分以单向计时制与多向计时制、线型时间观与环型时间观和过去倾向与未来倾向为理论框架，分别对中美不同的时间取向进行了比较。第四部分通过对比分析导致中美时间取向差异的文化根源，包括信仰、文化价值观、高语境与低语境文化以及农业国家与工业国家文化。第五部分提出一些建设性的建议，包括学习文化知识、加强文化移情以及成为时间的适应者，以提高人们在跨文化交际过程中与时间取向相关的沟通技巧。第六部分是本文的结论，在总结前文的基础上，分析了时间取向研究对跨文化交际的指导意义，并提出了研究中的局限性及今后的努力方向。