高等职业教育外部质量保障体系建设是一个宏大命题。本研究从高等职业教育发展的需求视角,对外部质量保障体系建设进行分析,建立了“有效性”和“适用性”的分析框架,探讨外部质量保障体系对高等职业教育发展的实效问题,以及保障体系对高等职业教育发展的适应问题。进入21世纪,高等职业教育得到快速扩张,推进了我国高等教育大众化进程。要实现高等职业教育的高质量发展,需要建立外部质量保障机制。外部质量保障是政府和高校以外的社会力量,对高等教育的发展走向进行主动干预,控制和保障高校的办学质量,主要功能体现为质量保障的“有效性”和“适应性”。“有效性”是在高等职业教育发展的不同阶段,外部质量保障已经形成的促进发展和提升质量的作用;“适应性”是针对我国高等职业教育发展的未来需求,对外部质量保障体系自身建设的不断完善和改进,以适应不断发生的变化,促进高等职业教育的可持续发展。这两方面内容构成了对“高等职业教育发展与外部质量保障关系”、“省级外部质量保障体系建设”、“适应现代高等职业教育发展的外部质量保障策略”等问题的分析框架。高等职业教育发展是在不同阶段“量变”到“质变”的过程,外部质量保障体系的建立,对于高等职业教育“规模与质量”的协调发展,起到了关键性作用。首先,外部质量保障对高职院校的基本办学条件和管理规范性提出了明确要求,促进了地方政府、行业举办方等对高等职业教育的重视与投入,改善了高职院校的基础条件建设;其次,促进了高职院校教学中心地位的确立,通过专业、课程评估等,进一步加强了人才培养的过程管理;最后,增强了高职院校与当地行业的紧密联系,深化了“产教融合”的人才培养模式改革,提高了高职院校培养的高技能人才对产业发展的服务能力和人力资源保障水平。政府主导、市场主导、学术主导是外部质量保障的三种典型模式,我国高等职业教育外部质量保障体系是“国家和地方分级管理”的政府主导型,采用了“国家统筹”与“地方主导”结合的质量保障运行模式。省级外部质量保障体系的建设决定了外部质量保障的“有效性”,而我国各省的外部质量保障体系建设还没有整体规划,各地方的重视程度和建设投入不足,影响了地区高等职业教育的均衡发展。制约外部质量保障体系建设的因素,还有各地的“第三方”机构建设滞后,地方政府在转变职能、下放权力过程中比较保守,影响了社会广泛参与外部质量保障的积极性。我国建设“现代高等职业教育体系”的新目标,对外部质量保障的“适应性”提出了新要求。外部质量保障体系建设要适应教育系统以外行业和社会的外部需求,加强“第三方”机构的独立性和专业性建设,建立“多元价值共建”、“行业及社会广泛参与”的运行机制;此外,还要适应教育系统内部需求,构建与其他层次职业教育相协调,促进教师和学生个体发展,促进高职院校自主质量意识形成的外部质量保障体系。外部质量保障体系“有效性”和“适应性”问题的提出,根本目的是促进高等职业教育的发展。从现代高等职业教育发展的角度构建外部质量保障体系,应该加快外部质量保障的开放与合作,扩大跨境质量保障的对外开放,加强与产业行业的横向合作;还应该进一步落实“管办评”的运行机制,加强第三方评估机构的“独立性”与“专业化”建设;此外,应该在完善院校评估的基础上,拓展专业认证等项目质量保障,增强外部质量保障的灵活性;最后,应该加强对地方外部质量保障体系建设,更好地促进高等职业教育发展为地方服务。这些举措都是建设具有“中国特色”外部质量保障体系的重要途径。