20世纪以来,特别是亚洲金融危机之后,东亚区域合作取得了长足的进展,东亚各国纷纷向东盟靠拢,以东盟为中心的诸如东盟地区论坛、“10+3”、“10+1”等的一系列合作机制建立起来,以东盟为中心的中国-东盟自由贸易区已经取得了阶段性成果,日本-东盟自有贸易区、韩国-东盟自有贸易区也正在取得进展,东亚各国在经济、政治、安全等领域的一体化得到迅速推进。对此,人们不禁要问:经济实力如此弱小的东盟何以具有这么巨大的影响力,竟能够力压东亚大国中国、日本进而成为东亚区域合作的发动机?国内外学术界对此展开了诸多讨论。对东盟在东亚区域合作中所扮演的角色一直存在着重大的分歧,莫衷一是。有的学者认为东盟在东亚区域合作中只是比较弱的一极,根本谈不上主导角色,有的学者则认为东盟在东亚的开始阶段扮演了主导作用,但这种作用终究是昙花一现,东盟的这种辉煌的地位将不可避免地衰落下去。东盟在东亚区域合作中的角色问题还涉及到中国如何对待东亚合作以及自身的地位问题和东盟的作用,由此可见,探讨东盟在东亚区域合作中的角色有较强的理论和现实意义。本文认为东盟虽然经济实力较小,但是由于其采取大国平衡战略、独有的地区合作的和平身份以及东亚合作机制的建立,使得东盟得以在东亚合作进程中扮演主导角色。东亚地区独特的政治安全环境以及机制制度的相对独立性和约束性,东盟的这一主导地位将会得到持续。本文共分五章,导论部分综述了国内外研究文献,指出了本文研究的目的和意义;第一章回溯东盟的发展历史、叙述东盟的现状;第二章阐述东盟在东亚地区合作中的角色,全面分析东盟在东亚政治、经济、安全等领域中的所扮演的角色;在第三章则重点分析了东盟扮演主导角色的原因;第四章则对东盟扮演的主导角色进行了评估和预测,第五章则是结语,对本文的主要观点进行总结。认为基于东亚独特的政治经济安全环境,东盟的主导地位不会是昙花一现的,将具有持续的生命力。