基层社会史是中国古代史研究的重要领域,而长沙走马楼吴简的出土为社会史的深入研究提供了宝贵的材料。在吴简中,除了传统文献中经常可以见到的“县”、“乡”、“里”等基层行政机构外,还有临湘侯国独特的一层地方建置——“丘”。“丘”作为地方基层社会中的区域名称,仅在走马楼吴简中大量出现,是一个极具地方性色彩的新名词。其既具有民间社会的性质,又有行政色彩,是连接民间社会与官府的一个特殊单位。“丘”这一名称起源于古代长沙地区丘岗纵横的地理环境,在长期的历史发展中,随着人口的增长和平原地区的开发,也将这一名称带到了平原地区。吴简中所见的“丘”,正是在临湘地区实现发展后,所产生的一种新的民间基层组织。而临湘县廷则在汉末战乱和人口迁徙的背景下,将其推广的一种以管理人口为主行政单位。“丘”具有生产和居住两种功能,以居住功能为主,生产功能为辅。其生产功能不局限于农业耕作,而是形成了一个农、林、渔业混合经营的复杂经济格局。由于临湘地区多山多丘陵的地理环境,临湘居民的生活方式多以散居为主,因此也造成了“丘”中人口分散居住、人地之间的空间关系紧密、居民之间关系疏远的空间格局。在两种功能所对应的生产用地和居住用地中,居住用地不可分割,而生产用地可以分割。临湘侯国虽然承认了“丘”作为地方基层行政单位,但并没有放弃对传统乡里制度的构建。官府将“丘”置于乡、里的下级,形成乡、里、“丘”三级的行政建制。其中,传统的行政单位“里”,并非是已经虚拟化的户籍单位,而是具有区域空间范围行政实体。临湘官府通过划分人口的方式将“丘”中人口规划到各个里之中。在划分过程中,官府并不考虑“丘”的整体性和完整性,而只是以人口为标准划分,造成了一个完整的“丘”被分割在不同乡、里中的现象。也产生了吴简中所见到的“丘”与乡、里之间的“多对多”的对应关系。“丘”与乡里虽然同时存在,但却是矛盾的两个方面。临湘官府也正是用这样的方式来打乱人们对“丘”的空间认识,以此淡化非乡里因素的存在。吴简中所见的“丘”有一定的历史遗留性,是一个成熟的单位,各丘之间存在着时间和空间上的渊源。这些渊源通过“丘”的名称之间的联系而传承下来。在书写行政文书的过程中,基层工作人员为提高工作效率而将一些“丘”名简写或异写,出现文书中地名“符号化”的倾向。在“丘”名联系紧密的“原生丘”与“衍生丘”中,伴随着本地人口的迁徙和居住区域的扩大,“姓氏”这一因素逐渐开始影响人们的行为选择;多数居民在迁徙至“衍生丘”居住时,多会选择与自己同姓的居民多的区域居住,这也为宗族的产生奠定了基础。