炎陵县位于湖南省东南边陲,地处罗霄山脉中段。总面积2030.24平方公里,约占全省面积的0.96%。炎陵县自南宋嘉定四年(1211)置县至今,已有800多年的历史,炎陵县境内生态环境优越、文化底蕴深厚、旅游和水电等资源丰富。在《罗霄山片区区域发展与扶贫攻坚规划(2011-2020年)》获国务院批复,成为国家层面的重点对象扶贫攻坚后,炎陵这个边远小县城得到了广泛的关注。基于此,本文试图从历史地理学的角度,通过梳理炎陵城的变迁过程,总结经验教训,以期为炎陵城的发展提供借鉴和参考。南宋嘉定四年(1211),湖南安抚使曹彦约平定黑风洞(今桂东县境内)农民起义后,析茶陵军康乐、霞阳、常平三乡置酃县,此为炎陵建县之始,炎陵城便建立起来了。较好的自然地理条件和人文地理条件,为炎陵城的兴起和发展奠定了基础。现在的居民绝大多数是来自邻近省份的移民后代,土著居民所占比重很小。移民与本地土著居民交流、融合,逐渐形成了具有炎陵地方特色的风俗习惯。炎陵城至今已有800多年的历史,饱经沧桑。嘉靖二年(1523),城墙修筑完工,标志着古代炎陵城的基础设施建设初步完成。明清之际的社会动乱使炎陵城人口骤减,基础设施遭到严重损坏。顺治以后,社会逐渐安定,炎陵城城墙和其他公共建筑逐渐得到修葺,并新增了一些文教设施,城区基本保持原有格局。咸丰年间,太平军攻入县城,炎陵城再次遭到严重破坏。民国时期,炎陵城是井冈山革命根据地的重要组成部分,国民党军队数次围剿,城区饱受摧残。值得一提的是,在清代,城内兴建了许多书院,极大地促进了炎陵城的文化发展。炎陵城的人口数量、经济发展和文化教育虽然受到政治局势的极大影响,但是总体上还是呈现向上发展的态势。新中国成立以后,城墙和大部分旧建筑被拆除,城区面积不断扩大。但是,随着社会经济的发展,人们的城市建设理念已经发生变化,既注重城市“量”的扩张,又注重城市“质”的提升。在这种情况下,我们必须妥善解决好炎陵城在发展过程中出现的问题,将新区的建设与旧城区的保护很好地协调起来,保护性地开发全县的旅游资源,促进炎陵城的可持续发展。