黑人在奴隶贸易中被贩运到美洲就定义了他们在美国的社会地位,没有人身自由,不能享有与白人相同的政治、经济、社会权利,在社会结构中处于最底层。但是美国是一个倡导民主、平等与自由的国家。面对黑人的现实处境和美国的梦想,在社会中形成了奴役与自由的悖论,在这种悖论中,黑人不断努力和斗争以争取平等地位。20世纪初,在美国历史上的黑人大迁徙中,南部黑人受到北部和中西部良好的工作、政治和生活环境的吸引纷纷来到这里定居,并在在大城市和工业城市中发展成为黑人社区。黑人人口结构分布的改变,促使黑人社会发生变化,种族歧视成为一个全国性问题。北部和中西部相对宽松的环境,促使黑人发展起自己的种族意识,纽约的“哈莱姆文艺复兴”便是黑人种族意识的集中反映,而种族意识和民族精神鼓励黑人进行争取平等权利的斗争。经历1929-1933年的经济萧条,美国在经济、政治、社会各方面都发生着重大变化。在大萧条中的非裔美国人,受到种族隔离和种族歧视的影响,在工作、教育、就业和居住环境中都处于不利地位,影响到他们的生活。面对不平等,非裔美国人采取了各种斗争方式,在民主体制下,争取自己应有的权利。各行业的黑人劳工纷纷建立起有组织的工会,团结一切不反对黑人的力量,展开了反对就业歧视的联合抵制运动,以及三月向华盛顿进军运动。这一时期,成长起来的非裔美国人中产阶级领导黑人争取平等权利而斗争。全国有色人种协进会在反对种族隔离和黑人教育问题上都做出的很大的贡献,并鼓励和组织黑人争取政治的平等权利。城市联盟也积极为黑人的就业问题而积极游说政府做出决策。1932年富兰克林·D.罗斯福当选总统,上任伊始便开始实施新政,大胆地颁布很多新政立法,拯救美国资本主义经济。但是在实施新政过程中,非裔美国人成为“被遗忘的群体”,很多措施只是暂时的缓解了黑人的困难,而没有从根上消除种族歧视,也没有给于黑人更多的平等权利。在这个过程中,非裔美国人要在新政的民主体制下为自己的权利而斗争。与此同时,黑人文化也在继承“新黑人”运动取得成就的基础上进一步发展,为美国文化和艺术做出重要贡献,并以文化为载体改善种族关系。总之,1929-1939年是美国历史的一个转折点,对于非裔美国人争取权利平等的斗争也是一个非常重要的阶段,在这个时期取得的斗争成果及其历史局限性都为60年代非裔美国人大规模民权运动的兴起提供了基础。