谷氨酸作为哺乳类动物神经系统内重要的兴奋性递质,广泛分布于中枢和周围神经系统。在功能上,谷氨酸与神经元的发育、分化和突触传递密切相关。近年来,随着分子生物学技术的深入,人们已经成功地在脑内克隆出三种特异性的谷氨酸转运体(vesicular glutamate transporter,VGluTs)。由于它们都特异性的位于谷氨酸的囊泡膜上,在跨囊泡膜H~+浓度的改变和Cl~-参与的条件下,能协助谷氨酸向囊泡内转运。因此,这三种蛋白质分别被命名为囊泡膜谷氨酸转运体(VGluT1,VGluT2和VGluT3)。新近研究发现:VGluT1和VGluT2几乎特异性分布于所有中枢神经系统的谷氨酸能轴突终末内。因此,目前人们已将VGluT1和VGLuT2作为谷氨酸能轴突终末的标识物。在脊髓背角,VGluT1阳性终末主要分布于背角的Ⅱ层内侧部、Ⅲ层和Ⅳ～Ⅵ层的内侧部,而VGluT2阳性终末主要分布于背角的Ⅰ和Ⅱ层。VGluT3分布较为特殊,不仅分布于谷氨酸能神经终末,也存在于非谷氨酸能神经元的胞体、树突和轴突终末内。