二十世纪四十年代的中国文学处于抗日战争和解放战争的背景之下。由于明显的地域因素,这一时期的文学面貌有着截然不同的分野,而大批作家的成长成熟也进一步推动了四十年代文学界特别是小说界的全面发展。更应当引起重视的是,西方各类哲学文学思潮在此一时期被广泛地介绍和传播,而作为世纪末非理性主义思潮重要组成部分的存在哲学理论,以其对个体存在意义的追问、对生存困境的思索、关照生死的严肃态度以及对采取超越行动的肯定,获得了饱受战争洗礼、精神受到深刻影响的小说家们的青睐。他们创作了大量不同篇幅的具有存在“主题”的小说,以此来表达对时空变幻的独特体验,深入思索个人存在的价值和意义,并为对抗生存困境、采取实质行动寻找精神的助力。本文力图详细分析四十年代小说中“存在”主题的具体所指,结合存在主义哲学的相关理论内容,阐释小说所传达的存在体验和隐喻意涵,寻找和确认中国四十年代“存在”主题小说的独特性。由此,本文具体设置了导论和三个章节。导论部分综述该问题的研究现状,通过对西方存在哲学和中国现代文学前两次相遇的寻踪,揭示四十年代小说“存在”主题之所以出现的因由。第一章探讨具有“存在”色彩的时空境遇,由“被抛掷”状态的发现、个体所处的“时间”和“空间”着眼,尝试把握这一生存空间的哲学隐喻。第二章针对具体人物自身的存在体验,以“孤独的围困”、“徒劳的自欺”和“濒死的体验”作为突破口,深入挖掘存在困境中个人挣扎所遗留的痕迹。第三章则从身处存在困境引发的行动入手,分析小说人物为冲破存在禁锢所做出的决断,以及所秉持的严肃、认真和乐观的态度,肯定那些依靠自己、重拾生存勇气的人们。通过投身时代的主流浪潮,他们寻到了确认自身的正路。在经过这些讨论之后,笔者希望能够较详细地勾画出二十世纪四十年代“存在”主题小说的面貌,概括出“存在”主题小说的独特之处,并期待以此揭示一些值得重视和深入探讨的新问题。