教育,是每个时代、每个国家都十分关注的问题,它是文化科技进步的不竭动力和源泉。在加强基础教育的同时,高等教育也越来越成为每个国家教育改革的重点。尤其是在二战以后,新科技的研发大都与高校有着密切联系。而在创新科技与促进高等教育发展方面取得最为显著成就的,无疑是世界第一经济强国、科技强国——美国。虽然美国高等教育发展的历史比起欧洲大陆并不算久远,而且最初形态也是效仿欧洲,但随后其发展道路与模式逐渐显现本国特色,并且成为促进美国社会繁盛、国家强大最重要的因素之一。如今各国大力发展高等教育,其规模日益扩大、学校类型和教育目标也逐渐多样化,高等教育面临重要的转型。而美国在二战后就已经开始着手应对这些变化,并且成效斐然。本文就高等教育转型问题,考察美国自19世纪以来高等教育是如何与社会各因素产生互动关系的,以及在不同时期取得的成效以及不足。殖民地时期的美国高等教育无论是在受众人群、教育目标还是教育内容等方面都深受欧洲尤其是英国大学的影响,是一种社会上层的精英教育。但在建国后,特别是进入19世纪以后,美国高等教育有了新的发展。在19世纪60年代以前,虽然仍以精英教育为主流,但随着国家领土的扩张与工农业发展、政府资助与教派兴学的促进,各种类型的高等院校相继建立,大学的门槛有所降低,少量女性和黑人开始被学院所接纳,高校的课程也融入了“近代科学”元素。1862年《莫里尔法案》的颁布成为美国高等教育史的一个重要转折点,此后各类大学蓬勃发展、入学人数迅速增加、“实用、研究与自由文化”共同构成了高等教育的目标。促使其转变的重要原因大致有四点:一是第二次工业革命引起的社会变革,二是社会力量对大学的资助,三是联邦政府对高等教育的干预,四是“社会服务”理念的推广。这一时期,美国高等教育开始由精英教育逐渐转向大众教育。第二次世界大战后,由于人口的激增、国民收入的普遍提高、劳动力素质要求的提升、联邦政府的大力支持和民权运动的开展,高等教育进入大众化时期。其表现是社区学院与研究型大学迅速崛起、高等教育目标由“贵族性”转变为“民主性”、政府——高校——企业合作模式发挥大学科技引领作用、入学机会均等、接受高等教育的人口增加等。高等教育大众化是一个长期的发展过程,受到社会经济、国家政策、科学技术、思想文化等各方面的影响,同时又对这些因素的发展产生重要作用。