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角质酶(cutinase,EC3.1.1.94)是一种丝氨酸酯酶,隶属于α/β水解酶,可催化水解酯键,底物包括不溶性植物角质、短链或长链脂肪酸酯、合成聚酯及乳化的甘油三酯等。角质酶能代替传统的碱煮工艺用于棉纤维的生物精炼,去除棉纤维表面的角质和蜡质,并且有助于果胶质、蛋白质等其它杂质的进一步去除。角质酶的研究开发可促进纺织工业的节能、降耗、减排,是生态纺织工业近年来新的研究方向。
本论文选择来自嗜热子囊菌(Thermobifida fusca)的耐热型角质酶(简称 TfC)为研究对象,解析得到1.54 A的高分辨率晶体结构,根据结构信息设计一系列突变体,并从中成功地筛选到对大分子底物番茄角质催化活性提高4倍的突变体L90A和1.4倍的突变体1213A。
我们首先通过三步纯化法制备高纯度的TfC蛋白,利用座滴式气相扩散法培养得到高衍射质量的单晶,在上海同步辐射光源收集到1.54(A)的衍射数据。然后通过分子置换法解析得到晶体结构,结构精修后的R因子为20.8%,自由R因子为21.6%。晶体结构显示TfC角质酶的活性中心为Ser130-His208-Asp176,氧洞为Try60-Met131,底物位置由一个水分子占据。进一步采用分子对接法构建TfC角质酶与链状小分子聚酯C18H34O5的复合物结构,通过结构分析找到可能影响酶催化中心底物结合和招募能力的17个氨基酸,分别对它们进行了定点突变、表达和纯化。
接着,我们采用酶标仪在405 nm测试角质酶及其突变体对小分子底物对硝基苯丁酸酯(pNPB)的水解活力,筛选出活力基本保持或有所提高的突变体7个;然后利用恒电位滴定法测量其对大分子底物番茄角质的水解效果,并最终筛选到高效突变体L90A和I213A,他们水解番茄角质的活性分别是野生型TfC角质酶的5倍和2.4倍。分子动力学模拟结果显示:L90A、I213A突变体使loop结合区域整体柔性增大,向溶剂偏移,同时使关键残基Try60和Phe209构象偏转,从而有更大空间容纳底物的进入。这两个突变体能有效减小结合区域空间位阻,增大结合口袋,提高对底物的亲和力,进而提高对大分子聚酯的水解活力。
最后,我们将筛选到的高效突变体应用到棉针织物表面改性处理上,处理后的织物表面润湿性能明显改观。扫描电子显微镜(SEM)显示,各突变体与果胶酶复配后能有效去除棉纤维表面的角质、果胶质和蜡质,其作用在融合纤维素结合域CBMCenA后进一步增强。L90A角质酶-CBMcenA与织物作用10小时可基本除去织物表面的杂质,可达到10 g/L烧碱处理6小时的水平,处理后的织物表面光滑,同时对内部纤维结构无损伤。与传统的碱煮工艺相比专一、温和、高效,后处理简单、低污染,具有极高的潜在工业应用价值。