群体性事件是中国进入社会转型期后主要的社会抗争形式，表现出三个方面的特征：首先是数量和规模逐年增长，在少数规模较大的冲突性群体事件中，群众的抗争方式呈现出暴力特征；其次，进入21世纪后，无直接利益相关的人群成为大型群体性事件的参与主体；第三，非冲突性的群体性事件大量出现。　　 群体性事件的发生有深层次的原因，而其最终走向冲突和暴力，也不尽是“偶然因素”所致。强烈的相对剥夺感和尖锐的官民矛盾是民众出现非理性情绪的原因所在。而非冲突性群体性事件的出现，与近年来政府比较重视倾听民意有关，也因为网络广泛介入国家治理和社会生活。　　 同时存在于“现实世界”和“虚拟世界”中的群体性事件，其发生模式有三种。在现实世界里，人们可能是为自己的生存利益而抗争，诞生了冲突性群体性事件，但也可能是为了某种价值而理性、和平地抗争，诞生出非冲突性群体性事件。在虚拟世界中，人们通过网络舆论即时、充分地干涉并影响现实世界，同样诞生了非暴力的网络群体性事件。　　 冲突有时具有正面的功能，维护稳定也不意味着要千方百计防止群体性事件发生，而要着眼于提升经济社会发展水平与推进利益表达的制度化建设，增强体制容纳冲突的能力，使群体性事件从体制外抗议向体制内表达发展，从暴力抗争向和平理性表达发展。