19世纪后半叶至辛亥革命前夕,是中国社会大变动时期,也是中外文化思想大交流、大融合时期。博览会事业在中国的兴起,即是其中一重要表现。本文主要讨论中国1906年参加意大利米兰国际博览会这一重大事宜。时值半殖民地、半封建社会的中国,政治上不能独立,经济上没有自主,而要独立自主地走出国门参加国际性事务——国际博览会,其难度是可想而知的。然而,赛会取得了一定的成功,给我们后人留下了许多启迪。本文分三章探讨和分析中国近代史上这一重大历史事件。第一章主要分析19世纪后半叶以及20世纪初期的社会背景,说明随着资本主义工商业体系在西方的最后确立,博览会作为它的产物也迅速在资本主义世界范围内发展开来,而半殖民地、半封建社会的中国也卷进了博览会大潮之中。但由于种种原因,博览会在中国的发展则是曲折和畸形的,无论其发展模式或参展思想都经历了一个痛苦与挣扎的过程。第二章重点分析晚清中国参加米兰万国博览会的筹备工作及过程。在财政十分困难的情况之下,外务部和商部还是独立承办了米兰赛会参与事务。这次由中国商人独立参加的赛会活动,再一次集中展现了中华民族优秀的工艺技术及水平,首次向世界宣示了中国海权,取得了相当大的成绩,但与外国展品相比之下,中国展品的“滞后性”也明显体现出来,给封闭的中国敲响了一声警钟。第三章分析参加米兰博览会的影响,主要是收回了国际博览会的承办权,中国博览会事务初步走向了制度化道路,并开始了中国博览会的早期近代化。此次参加米兰博览会事宜反映出的种种弊端也给世人留下了很多遗憾。对当今的中国如何走出国门参加世博会及如何更好地举办世博会(如2010年上海世博会的举办)具有借鉴意义。