上世纪90年代中期开始，西欧各社会民主党相继对党的理论纲领和实践政策进行了调整，提出了诸如“第三条道路”、“新中间派”、“现代社会主义”、“社会民主主义现代化”等主张，力图构建社会民主主义新的模式。学界通常把西欧社会民主党这些理论纲领和实践政策的变化称之为第三次转型。 西欧社会民主党第三次转型，主要是体现在新纲领制定、决议和声明发布、竞选策略的调整，社会政策的修正等理论和实践活动中。概括起来说。第一，政治理念上力图超越传统的“左与右”。在他们看来，传统社会条件下的“左与右”的对立，经过长期的历史发展，界限逐渐变得模糊起来。保守主义包含激进主义，而社会主义则退出了激进主义。政治理念上的所谓“左与右”的划分已经失去了意义。在这种条件下，政治思想资源应该“超越传统的左与右”进行的重新梳理。第二，探索政党组织资源的重新整合。在他们看来，20世纪中叶以后，传统的阶级概念和政治倾向性被“超阶级”、“超越左与右”等新的概念和倾向所取代，阶级政治向中间政治转变。适应这种变化，政党组织资源必须以“争取中间势力”为取向重新整合。第三，确立“新治理国家”的社会政策体系。“新治理”思想是新形势下社会民主党对国家职能和地位的重新理解和定位。例如英国工党提出的“政府是掌舵者，而不应是划船人”。所谓“要大政府还是要小政府”的争论，实质上是要解决如何使政府的治理方式更加适应全球化时代的新变化和新要求，是政党政治的社会政策的重新定位。第四，走向“社会投资型国家“。他们主张以”积极的”或“主动的”福利政策代替目前的传统福利模式，建立“社会投资国家”和“积极的福利社会”，在风险和安全、个人责任和集体责任之间建立起新的关系，使每个公民在获得机会、权利共享平等时，也要积极承担社会的风险和义务。 20世纪80年代末90年代初，苏东剧变、冷战格局终结，经济全球化和科技革命的发展，资本主义国家经济结构和社会阶级结构的变化，使西欧社会民主党陷入了新的困境。迎接挑战，摆脱困境，是西欧社会民主党的第三次转型基本动因。这次转型表达的是一种适应社会历史发展新阶段的应变诉求；承载的是对传统福利国家模式的反思；体现为在政党政治实践中党的重新定位；代表着一种社会发展取向问题上“公平与效率”重新平衡的努力。 “他山之石，可以攻玉”。西欧社会民主党的第三次转型及由此而来的各类论题，是我们观察分析当今世界的重要一面，是我们了解资本主义国家的主要内容之一，也是我们进一步拓宽中国特色社会主义的认识思路和实践思路的重要途径。深入地研究西欧社会民主党的第三次转型及其发展，可以更加扩大中国特色社会主义的视野，进一步深化我们对“什么是社会主义，怎样建设社会主义”的理性认识。