约翰·厄普代克被称为集小说家、诗人、剧作家、散文家和评论家于一身的美国当代文学大师。在当代美国作家中，厄普代克的作品以出色描写中产阶级生活而闻名，揭示了当代美国人的精神和道德状况以及美国的社会现状。其小说《圣洁百合》发表于1996年，是厄普代克创作的第十七部长篇小说，也是作者对于20世纪美国宗教信仰与大众文化交互影响的深入思考。本文以克拉伦斯家族四代人的故事为基础，追溯当代美国的精神历程，试图呈现美国宗教信仰的变化和以电影为代表的大众文化的兴起所带来的挑战。
　　第一代威尔莫特牧师受到新思潮和大众媒介的影响，从牧师的讲坛上走下，信仰开始摇摆，从此不再信仰上帝，并走进电影院寻求暂时的解脱。这象征着宗教走向衰落及电影萌芽的开始。他的儿子特迪受到父亲失去信仰的影响对上帝望而却步，却也未从电影中得到解脱，最终向现实臣服。特迪的女儿埃茜颇具野心并且信仰上帝，并把她在好莱坞取得成功归因于上帝的恩惠。埃茜的成功象征着电影的崛起以及宗教走向世俗化的趋势。第四代埃茜的儿子克拉克，没有宗教信仰的他靠电影排遣时间，并受邪教诱惑深陷其中。克拉克的死反映了美国年轻人正处于精神荒漠状态，同时也说明了小说对真诚信仰的诉求。
　　通过把握这部作品中大众文化的发展，分析作品中美国的社会问题，思想方式，人文关怀，本文旨在分析20世纪美国宗教信仰的变化，探寻当代人的精神危机。可以说，美国在高度工业化的经济和空虚的精神状态之间的矛盾，总体上反映了传统宗教的衰落和宗教的世俗化。