美国贸易政策的进程历来是国外政治学和经济学界关注的一个重要研究课题。通过层次分析的方法可以看出，国外理论界关于该课题的研究主要经历了三个阶段：社会中心、体系中心和国家中心。这三种层次上的理论分别揭示了影响美国对外贸易政策的不同变量。其中社会中心理论强调美国对外贸易政策的国内社会基础，认为国内各种社会力量及它们在政府中的代表机构——国会，决定着美国贸易政策的制定；体系中心理论则从不同时期美国所处的国际环境中寻求其对外贸易政策的外部根源，诸如国际权力结构、国际机制、相互依赖等体系因素限制着美国贸易政策的进程；与以上两种层次上的理论不同，国家中心理论强调作为社会和国际体系联结点的国家行为体或国家制度在美国贸易政策进程中的独立作用。20世纪90年代以来，随着三种理论的完善和发展，关于该课题的研究出现了逐渐深化和综合化的两种倾向。一方面，基于不同的视角和假设，三种理论在相互批判中采用了更为翔实的资料和更为科学化的方法，使得对美国贸易政策进程的研究更加细化和深入；另一方面，三种理论分别表现出的优点，又促使学者们在研究中注重彼此借鉴，尝试对不同分析层次上的变量进行综合运用。虽然国外关于该课题的研究尚未出现统一的路径，但是它们所提出的观点以及所使用的方法仍然具有重要的借鉴意义。首先，这三种层次上的理论从不同的研窥视角，丰富和加深了我们对影响美国贸易政策进程的各种变量的认识。其次，三种理论所提供的分析框架，其意义并不仅限于对美国贸易政策进程的研究，它们也是分析其他国家贸易政策进程的有效工具。最后，它们对体系、国家和社会三个层次的考察，同时也是对国际关系研究中层次分析方法的一种有益的应用和检验。