经济因素与民主的关系问题是当代政治学研究的重要内容之一.西方学者主要从经济发展水平和经济结构类型两个方面研究了经济与民主的关系.关于经济发展与民主的关系,学者们对民主是否能促进经济发展还存在着争论,普遍认为民主对经济发展的实际影响不确定;但许多学者认为经济发展会促进民主和民主化,李普塞特提出的经济发展与民主化正相关的假说、亨廷顿的"政治转变带"理论都是对这一关系的论证.也有一些学者从不同的角度向李普塞特等人的理论提出了挑战,认为他们的理论夸大了经济因素对民主化的作用.关于经济结构类型与民主的关系,以达尔为代表的学者们普遍认为中央计划经济与民主政治是不相容的,它会阻碍民主制度的发展;市场经济及市场化过程中出现的社会现象是有利于民主的条件,但民主国家不会存在完全的自由市场经济,政府为改变市场经济的负面影响而对其进行适当干预的混合经济才能与巩固的民主制共存.他们在强调市场经济有利于民主的同时,指出市场经济存在不利于民主的一面,即它所引起的政治不平等会限制多元民主的民主潜力.本文认为,西方学者对经济与民主关系理论的研究极大地推动了西方民主理论的完善和发展,其研究成果对发展中国家的民主化进程具有借鉴意义.但以李普塞特为代表的理论家所采取的强调量化证据的研究方法,使他们对政治现象的研究多是事实性的描述,缺乏系统的分析,这在某种程度上影响了经济与民主关系理论的深度.