中华民族历史文化资源丰富，人文传统积淀深厚，它展开于宇宙论、政治论、人生论，道德论等诸多领域。《礼记》作为古代中国的重要典籍，集中体现了先秦儒家的政治、哲学和伦理思想，它揭示了一个涵盖性很大的人文精神，从个人、家庭到族群、到社会、到国家、到人类，乃至宇宙万物。研究《礼记》所揭示的儒家人文精神，对于更好继承中华优秀传统文化、弘扬中华传统道德美德、建设社会主义精神文明有着重要意义。先秦时期，随着奴隶制社会向封建社会的发展，作为社会意识形态领域的宗教观念也在逐步发展、变化，人们在对天地人三者关系的认识，对天地鬼神的崇拜，以及对宗庙祭祀的理解中，理性意识逐渐觉醒。在天地人之间，《礼记》强调天地人一体，同时又推崇人在天地之间的特殊地位，中华文化逐渐发展出以人为主体的传统；在人神关系上，《礼记》强调以重人为主，以敬神为辅，人的主体性与能动性有明显增强；在祭祀理念上，逐渐由早先狭隘的祖先崇拜，发展为人文气息浓郁的社会伦理规范，发挥着敬奉先人、凝聚家族、安抚民心、和谐社会的功能。先秦儒家扬弃了传统“礼”文化中的神权思想，注重探求神道之中的人道意蕴，开始讲求重德设礼，使得中华礼文化实现了从宗教型文化到人文型文化的转变。先秦儒家人文精神是一种普遍的人类自我关怀，表现为对人的尊严、价值、命运的关切。这种自我关怀，表现在个人上，是对理想人格的追求，《礼记》揭示了理想人格范式和实现路径，不管是塑造的“君子”形象，乃至更高层次的“圣人”形象，都无非是给人们一个可供参考和借鉴的做人标准，确立一个人生的目标；这种自我关怀，表现在人与人的关系上，则是试图依托“礼”来规范行为准则，构建一个家庭本位、亲情至上、男女有别、家国一体的安伦尽分的社会秩序；这种自我关怀，表现在人与社会的关系上，是天下为公、世界大同的社会理想，这种理想反映了先秦儒家的正义感、责任感，反映了中华民族先民们对美好社会制度的向往和追求。