《秋海棠》是一本著名的爱情小说，属于通俗文学；同时也是彰显出鲜明的现代性特征的作品。因为《秋海棠》无论是在追寻自由的故事模式上，还是在其主人公身份——男旦——重新塑造方面，都可以看出五四文学的革命精神：打破旧的意识形态，寻找新的认同。　　 选择这样一个角度作为分析《秋海棠》的关键在于：小说与传统有着坚决的决裂，而对未来有着美好的憧憬：　　 首先，传统男旦作为一种古老的艺术形式，属于异性扮演的范畴，其形成可以追溯到古典文学的香草美人传统，具有强烈的政治诉求意味。当这种异性扮演的写作方式演变成一种表演方式后，男旦就顺理成章地产生了。所以在传统的意识形态中，男旦与女性有着不解之缘，并且这个角色本身被情色化。　　 其次，以《秋海棠》中秋海棠为代表的现代男旦形象，就是要反叛传统男旦形象中的女性定位，重新寻回男性意识。这种反叛与寻找，是通过对一个个体成长的描述，完成了一种职业角色的转变。如果将这个过程放到现代文学的传统之中看，就具有了政治关怀的含义。五四文学是砸碎旧的“家”的概念，寻找新的“家”。《秋海棠》是砸碎旧的男旦形象，寻找新的“人”。　　 所以在分析考察的视角下，我们发现了一部旧的小说题材因为一种新的文学精神而改变，同时也发现一种新的文学精神如何在一部旧的小说题材中完成一种跨越时间、空间的传播。这是二者一个互相作用的过程，同时也是文学的想象性特征充分展现的过程。