南湖是岳阳建设宜居城市的首选滨水区域。近几年来,随着城市化进程的加快,南湖水环境问题作为一个公共管理问题日益成为人们关注的焦点,挑战着政府的决策水准和行政能力。长期以来,岳阳市政府治理南湖水环境时采取了行政手段、法制手段、市场经济手段、技术手段,但由于把南湖水环境问题当作纯粹的自然问题、生态问题和治理技术问题,始终诉诸于低效的行政性治理机制,在管理体制、行政执法、资金投入、公众参与等方面存在缺陷,出现了市场失灵和政府失灵,治理效果并不理想。论文从水环境治理与公共管理的庇古理论、科斯理论、诺斯理论、公民参与理论分析入手,提出了政府主导、市场运作、制度保障、公众参与等水环境治理路径理论。并运用系统分析、对比分析和经济学分析方法,通过调查研究和文献研究,对日本琵琶湖、英国泰晤士河和江苏无锡蠡湖等中外水环境治理的成功案例进行剖析和归纳,总结出符合岳阳市情的水环境治理模式和机制,应从改革管理体制、推进环境制度创新、推行市场化运作机制、加快基础设施建设、健全公众参与机制等方面入手,从而为岳阳市政府治理南湖水环境提供决策参考。