城市空间拓展研究一直是国内外学术界研究的热点，业已形成了丰富的研究成果，尤其是近年来表现出学科研究的不断综合。回顾国内外城市空间拓展研究的成果，可以看出对于发达地区城市以及欠发达地区大城市研究较多，而欠发达地区中小城市包括近年来发展较为迅速的县城研究较少；对于城市空间拓展过程、特征、模式以及机制分析较多，对城市空间拓展合理性动态评价研究尚不多。目前，县域经济在我国社会经济发展格局中地位越来越重要，县城是县域社会经济发展的龙头，加快县城发展，一方面有利于城镇化的健康发展，另一方面有利于形成大、中、小城市协调发展的城镇格局体系。近年来县城快速发展的同时也面临诸多有待解决的现实问题。县城空间拓展动力要素与合理性评价研究，能够为县城空间优化提供科学依据，具有重要的现实意义。文章在借鉴前人理论和实证研究的基础上，结合以利辛县为代表的皖北地区县城实际情况，分析利辛县县城空间内、外拓展的过程，得出利辛县县城空间拓展动力要素。自然环境要素是县城空间拓展的基础，经济要素是根本动力，政治要素是主导动力，交通要素发挥着重要的指向性作用，文化要素对县城空间拓展具有特殊的意义。不同要素在不同时期发挥的作用强度不同，各种要素之间相互协调、相互作用共同构成利辛县县城空间拓展的动力系统。县城空间拓展同时产生经济、社会、生态效益以及城市特色的形成或改变等，这些效益或变化是城市空间自组织与他组织不断互动的结果。本文基于此，结合城市空间拓展合理性的理论探讨即城市空间拓展合理性的时代性与特殊性、城市空间发展观的科学性、城市空间拓展自组织与他组织的耦合性、城市空间拓展的可持续性，根据皖北地区实际，构建皖北地区县城空间拓展合理性评价指标体系。文章通过综合评价模型,结合层次分析法和特尔斐法，借用指标一致化处理函数以及被广泛使用的层次分析法辅助软件Yaahp6.0,进行指标体系定量化分析和处理，对利辛县县城空间拓展合理性进行评价。文章认为利辛县县城空间拓展基本合理，但合理性不高。文章同时对县城空间拓展的社会效益、经济效益、生态效益、县城空间拓展的有序性以及科学性进行分别评价，并定性分析了合理与不合理的原因，为利辛县县城城市空间优化提供科学依据。本文基于以上论述和分析，提出利辛县县城空间优化的策略。首先，从区域的角度，发挥自身资源禀赋优势，发展县城经济，提升经济实力；其次，在发展经济的同时保护耕地、生态环境以及传承和塑造利辛县城城市特色，重视社会事业与经济、生态环境协调发展，合理引导农民进城，逐渐实现市民化。在县城空间快速拓展的过程中，应该使其功能有机集中，在自身经济水平和自然承载力水平前提下，重点培育空间生长节点。最后，文章认为应创新县城城市规划管理体制，重视城市规划管理对县城空间拓展的约束与引导作用。