近年来学术界对区域经济的研究方兴未艾，成果不断涌现。但以往研究所用资料，多为描述性的文献，缺少比较准确的商品流通量，因而不同学者即使对同一经济区域的研究，所得结论也相差甚大。本文主要利用中国第一历史档案馆所藏的关税税收档案，运用长时段与短时段，实证与计量分析相结合的方法，以常关和区域经济之间的关系为中心，探讨清代常关制度的发展与演变以及区域经济格局的变化。中国关税起源很早，但明代以前，关税的财政作用不突出。明代钞关的设立，有着明显的财政目的，尽管其财政地位还不突出，但从关税的发展看，处于承前继后的地位。清政府不仅继承了明代的钞关制度，并且进行了许多重要创新，从而形成了一套远比明代钞关制度规范的清代常关制度。关税收入也日益成为清政府的一项重要财政收入。清朝常关的设立与发展，客观上反映了全国范围内，长距离商品流通的繁荣和区域经济的发展程度，作为征收长途商品流通税的常关，也与全国经济布局的变化相一致。在常关与清前期区域经济的关系方面。本文对清代不同时期沿海、沿长江、沿运河、沿淮河、沿边等众多常关税收变化，进行了详细考察，着力探讨各经济区域商品流通的变化与发展。清代前期大规模的商品流通，使地区之间建立了密切的经济联系，使各区域调整经济布局、优化资源配置成为可能，从而将处于不同发展阶段的各个经济区域，联结成一个有机整体。清代前期，中国经济格局呈现出发展的趋势。本文还通过对一口通商时期常关税收的变化，考察清代区域经济格局的变化状况。清政府实行一口通商的原因，主要是为了严格管理外贸，以维护国家安全和社会稳定。更重要的是，中国国内统一市场体系的建立和完善，使大国经济对海外贸易依赖有限。一口通商时期的初期，常关税收有一个较大增长，后期税收有所下降。但从税收变化所反映出的商品流通看，一口通商时期的清代经济，总体而言，仍循着原有轨迹继续向前发展。近代以后，常关税收急剧下降。它是伴随着民族危机的加深、关税自主权的日益丧失、近代贸易格局的变迁而不断衰落的。海关税、子口税、厘金的开征以及海关吞并常关，是导致常关衰落的具体原因。清政府对常关的改革，整体而言，见效甚微。在国家主权丧失的条件下，常关改革与其他改革一样，必然陷于失败，这是清政府无法解决的问题。但是，近代以后各区域市场商品流通中，最为活跃的是进出口商品，使海关所属常关税收有明显增加；厘金也在增长。清末常关税收，表面看，在不断衰落，但实际上仍在增长，只不过这种增长，曲折地反映在厘金和子口税的增长上。如果换一个视角看，清末常关税实际上是变态地发展着。正是常关存在的经济基础，没有发生根本转型，所以，直至20世纪30年代前，常关税与厘金一样，依然是民国政府的重要财源之一。