“自由”自确立为社会主义核心价值观中的重要要素以来,学术界对它的关注一直热度不减。这种热度一则体现在关注它自身内涵概念的理清和把握,一则体现在关注它自身培育与践行遇到的困难与挑战。本文的主要工作在于比较中国传统自由思想与社会主义核心价值观之自由思想,找到两种自由思想之间的差别与共同点以及两者之间的历史通路,并且在比较的基础上利用中国本土优秀思想为社会主义核心价值观中的自由思想的现实实践助力。对于这项工作,笔者通过四个部分来完成。首先明确社会主义核心价值观之自由思想的内涵,阐释在马克思主义哲学视野下的哲学界定,是对必然的认识和对世界的改造;继而结合中国当前国情与实践,在现实层面上论述其特征所在,即以中国特色社会主义实践为基础,具有多维性、统一性、主体性和过渡性的特征。其次,对中国传统自由思想进行说明,选取最具代表的儒、释、道三家自由思想来阐释其主要内容,在三家自由思想的基础上归纳中国传统自由思想的特点,从天人合一的方面阐释人与自然和谐,从中国哲学的道德哲学传统阐释注重道德境界的提高,从传统文化对人生的关切阐释注重整体自由的获得。再次,对两种自由思想进行比较,找到两者之间的差别与联系。对于差别的论述主要是在中国传统自由思想与马克思主义自由思想的大范围下进行的,从学说的缘起到内容和主体的差异,都有所涉猎。联系的把握是通过共同点和历史通路来说明的,共同点的聚焦主要是两种理论内部对于人自身的关注所呈现出的相同表达,涉及本性的完全显现、无限与有限的关系、理想与现实的关系等问题;历史通路则是探索马克思主义自由思想与中国传统自由思想之间发生关系的“桥梁”所在,主要是探究发生关系何以可能的问题。最后,是在两种自由思想比较基础上的引申,对中国本土优秀传统自由思想进行现代环境下的利用与发扬,落实到社会主义核心价值观之自由思想之中去,在社会主义核心价值观之自由思想面对的外在挑战与内在发展中,挖掘中国传统自由思想的利用价值和意义。中国传统自由思想对社会主义核心价值观之自由思想的意义,这个问题的提出与解答,不仅为社会主义核心价值观的现实问题找到一种理论上的突破,也为中国优秀传统文化在新时代下如何创新,如何转变,如何发挥自身作用提供了一种方向和路径启示。