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水通道蛋白促进和调节水分进出生物膜，而且一些水通道蛋白还可以运输其它中性小分子，比如尿素，甘油，硼和铵。在植物中，水通道蛋白种类众多，可分为四种亚类，分别是PIP(plasmamembraneintrinsicprotein)，TIP(tonoplastintrinsicprotein)，NIP(nodulin-26-likemembraneprotein)和SIP(smallandbasicintrinsicprotein)。水通道蛋白不仅提供了水分快速跨膜运输的通道，而且为植物调节细胞内和细胞间水分运输提供了机会。水通道蛋白的调控包括转录水平的调控和转录后修饰的调控。
我们通过RT-PCR，从水稻中分离得到了烟草水通道蛋白基因TobRB7在水稻中的同源基因。该段cDNA序列长969bp，其开放阅读框为747bp，共编码248个氨基酸和一个终止密码子，命名为OsRB7。对OsRB7的蛋白结构进行预测，发现其含有六个跨膜区段，并含有水通道蛋白的标志性基序(NPA)。表达模式分析表明OsRB7在水稻根中特异性表达。20％PEG6000处理水稻2小时，OsRB7基因的mRNA表达水平明显提高，20％PEG6000，50μMABA，260mM甘露醇，150mMNaCl处理48-72小时，其mRNA表达明显降低，Northernblotting杂交分析甚至检测不出其表达。以上结果表明，OsRB7基因很可能参与了水稻对水分胁迫的应答。
T1代转正义及反义OsRB7基因的烟草植株和NC89野生型植株，在生长表型和抗旱能力上无明显差异。初步实验结果表明，OsRB7基因可能仅是参与了对水分胁迫的应答，但并不是其中的关键因素。
根据水稻基因组序列信息，以水稻基因组为模板，PCR扩增得到了OsRB7基因的2.1Kb长的启动子序列，将这段序列和报告基因GUS融合转化水稻，以研究该启动子功能。组织化学染色显示，转基因水稻幼苗的根部明显呈蓝色，而茎叶则基本上不着色。同时采用荧光定量法测定了转基因水稻的GUS活性，发现根中GUS基因的表达活性较高，而在叶中GUS基因的表达活性则要低得多。20％PEG6000和260mM甘露醇处理6小时，根和叶中GUS基因的表达活性约有50％的增强。以上结果表明，OsRB7基因启动子指导GUS基因在水稻根中特异性表达，且表现出干旱诱导的特性。