本文通过系统地考察中国近代厘金制度产生和发展的历吏轨迹,分析在近代中国特定的时空环境下,厘金制度在历史进程中所扮演的角色及对社会经济生活的影响,力图对厘金制度有一个全面、总体的把握和客观的评价。 厘金制度的设立,是“不得忆”而为之的无奈之举,然而却演变成几乎无地不设卡,无物不抽厘,其危害之烈竟成为近代公认的祸患之一,这是任何人也没有想到的。厘金虽然一开始是清王朝为筹措镇压太平天国运动军费而设立的临时税种,但其屡遭非议却长达78年的历史表明,厘金的存在有其深刻的经济与社会背景,“裁厘”可谓是“牵一发而动全身”,不仅存在着中国与各国列强之间的矛盾,而且存在着中央与地方政权之间的矛盾,厘金的裁撤问题,既是经济问题,又是政治问题。 中国现代化的启动,并不像那些源发国家,有一个较长的资本原始积累过程,在某种意义上说,中国的现代化是在外力压迫下被迫应战的。中国要走现代化之路,巨额资本从何而来?厘金无疑扮演了这一角色。但厘金制度与现代化又是一个二律背反的历史命题。现代化是建立在巨额的财政收入基础上的,这就意味着政府必须扩大税收,但在近代中国特定的时空环境下,只有加重厘金的征收;而厘金的冗滥又严重阻碍了商品的流通,不利于现代化的开展。 可以说,在近代中国主权(尤其关税主权)不独立、财政支绌、内忧外患、面对现代化的强大压力和地方既得利益集团的极力阻挠的特定的时空环境下,厘金制度的存废,是近代中国历届政权的二难选择。