法律适用错误是刑事司法中的一种客观现象，在任何一个国家的刑事司法中都会存在。但作为刑事裁判中除了事实误认以外另一类造成司法错误的原因，长期以来法律适用错误受到不应有的冷遇，各国诉讼理论中均缺乏对法律适用错误的系统性研究。研究法律适用错误首先要回答两个问题，第一，法律问题与事实问题能够分得清吗?第二，法律问题有正确答案吗?对这两个问题的正确回答构成了法律适用错误研究的前提。历史上各个法学流派关于法律适用的不同观点，可以为法律适用错误的研究提供有用的借鉴。法律适用错误分为法律内容适用错误和法律方法适用错误。法律内容适用错误包括实体法适用错误和程序法适用错误；法律方法适用错误是指法律分析逻辑错误，包括法律概念错误、法律判断错误和法律推理错误。导致法律适用错误的原因包括法律适用主体(主要是法官)的因素以及法律适用主体以外的因素(文化因素)。法律适用主体的因素包括法律适用主体的素质因素与能力因素；法律适用主体以外的因素主要包括传统法律文化的负面作用、辩护机制的弱化以及司法惯性的不当影响。将法律经济分析方法和博弈论引入对法律适用错误的研究，分析法律适用错误的成本，探寻减少法律适用错误的最优化选择以及法律适用方式的最优策略组合，可以帮助我们更加深刻地认识法律适用错误的本质。法律适用错误的防范是一个系统工程，针对司法实践中法律适用错误的表现和类型，当前亟待构建的防范体系主要包括更新诉讼理念；改革审判制度；改进裁判方法；强化辩护职能。法律适用主体需要树立的诉讼理念包括无罪推定理念和程序正义理念；审判制度改革包括刑事诉讼审级制度的重构以及构建中国特色案例指导制度；改进裁判方法目标是要实现罪刑法定下的自由裁量；强化辩护职能尤其要强化刑事诉讼的程序性辩护职能。