报纸副刊经历了百年的发展演变到今天已经从最初的“报尾巴”状态中摆托出来,成为人们日常生活休闲的主要工具。从产生的根源上讲它是“正刊”的补充,内容多为读者提供“软新闻”,文艺性、文学性是最初的基本属性。中国报纸副刊大致可以认为是从五四运动后开始产生的。为研究的需要,对这段历史大致可以分为三个阶段:五四运动前到新中国成立前、新中国成立到“文革”时期、十一届三中全会后。新中国成立后,副刊发展迅速,也可以将它分为三个发展阶段:第一阶段是“党报时期”,时间上从新中国成立到“文革”时期,这段时间里主要是以党报为主,新闻报纸也是主要以发表党的方针政策为主,党报对于副刊的态度是辅助“正刊”侧重为政治服务。第二阶段是“晚报时期”,我国报纸副刊重新得以发展,冲破党报的发展重围,开辟了自己的特色道路。第三阶段是“都市报时期”,副刊特色逐渐形成,进入成熟发展期。本论文研究的主要是都市报时期。现阶段都市报副刊具有体裁多样化,读者参与性增强、人文性强、网络媒体影响较大、事业性管理企业市场化经营等特点,同时也应看到传统文化符号正在逐渐消亡。机遇与挑战并存,为了适应时代的需要,副刊必须担负起文化使命,要努力做到传承民族文化、彰显时代文化、弘扬地方文化、传播外来思想及文化、反映社会文化。报纸副刊的进步将为人民的精神生活提供补给,要肩负起读者精神导师的职责,为建设文明社会、和谐社会发挥重要作用。