在佛教文学中,山居诗是一习见的诗歌类型,禅宗僧人是其主要创作群体。北宋是禅宗发展的黄金时代,很多禅僧具有较高的文学素养。对禅僧而言,山居诗是宗教思想与精神境界的反映,充分体现了诗禅的融合。从这些山居诗里,我们可以看到禅僧日常生活的状态,感受到他们内心的喜悦与淡泊,体会到他们劝诫说理的悲心。形式多样,亦俗亦雅,意蕴深邃。禅僧的创作深受禅宗思想的影响,禅思想的变迁促使了禅宗山居观念的转变。山居诗的源流虽然可以追溯甚远,但是与禅僧这一群体发生联系是在中唐以后。北宋是禅僧山居诗的发展阶段,禅宗在思想领域开始走向融合,并在世俗化的推动下致力于文学创作。从宗派、地域的分布情况来看,存有山居诗的禅僧主要属于临济、云门二宗,他们的籍贯与弘法地集中在南方地区,创作时间主要在北宋中后期。在这些山居诗里,禅僧对日常生活的描述充满了诗情画意,一方面他们以轻松愉悦的心情描述着自己居住的环境,孤寂清冷却不乏趣味;另一方面衣食住行等琐事大量地出现在诗中,充分体现了宋代禅宗的日常性。禅僧对佛理禅思的阐述反映出个体对禅悟的理解。他们以冷静旁观的视角面对万物消长,领悟到世间无常、万法皆空、自性永恒的佛理,并以不同的方式,将领悟到的禅理宣说给迷途众生,饱含劝讽之意。禅僧对禅悦体验的表达体现了悟禅后心灵的愉悦和超脱。他们以自然为友,以自然为生活日用,表现了随缘任运的自在通达。他们对功名观念的否定,对是非得失的忘怀使得朴素的生活呈现出了高远情韵。北宋禅僧山居诗具有丰富的形式和深厚的宗教意蕴。体裁上兼备各体,以五、七言近体为主,多用反问句与祈使句,节奏灵活多变。语言雅俗相间,以通俗为本色,表现在“雅中含俗”与“俗中带雅”两个方面。公案的问答模式以及哲理化与多元化的意象表现出了其中的丰厚内涵。通过对其艺术特色的探讨,既可以展现山居诗的文学特色,也可以寻绎山居诗在宗教思想影响下所表现出的独特性。在与后世山居诗的关涉方面,宋代文人山居诗在题材内容、诗歌形式、艺术风格上与禅僧山居诗有相近之处,却没有禅僧山居诗说理的旨趣,只是借着山居诗的外壳来表现隐逸田园的闲适乐趣。后世禅僧延续并丰富了山居诗的写作形式,在题材和创作手法上接近于北宋禅僧山居诗。北宋禅僧山居诗在整个山居诗创作史上因而具有承前启后的意义。