作为明治维新三杰之一的西乡隆盛,在自己人生最后十年间(1868-1877),同时也是明治最初十年间,曾两次离开亲手参与建立的新政府,盘踞家乡萨摩藩。笔者认为,这是由于他与当时政府的政治理念存在分歧导致的。本文以明治最初十年间西乡的政治理念为研究对象,以1871年2月西乡回归明治政府和1873年11月西乡下野再次归乡为节点,将西乡人生最后十年分为三个阶段,并从“对内”、“对外”两个视角分析其各个阶段的主要行动,通过以上分析来考察西乡在各阶段的政治理念以及相互之间的关联。第一阶段(1868年11月一1871年2月),对内,通过分析这期间西乡的藩政改革得出此时西乡的政治理念的中心是“士族中心主义”,而作为统治阶层的士族应有的执政理念,他提出了“正道主义”以及“公平至诚主义”等。简而言之,他在维护士族中心地位的同时强调执政者应该“爱民”。对外,通过讨论西乡对政府的批判,可以再一次确认西乡对执政者的要求,同时可以看出西乡对于西洋化的态度——“渐进式西洋主义”。西乡之所以有这样的政治理念与他青少年时代的“半士半农”经历有很大关系。第二阶段(1871年2月一1873年11月),对内,继续讨论西乡对待士族的态度。通过分析西乡对“征兵制”颁布的态度,可以看出西乡对于“士族中心主义”的动摇,究其原因有二,一是当时政府机构设置的缺陷,使得西乡常常陷入被动接受改革的境地；一是阳明学的影响,使得西乡抑制对士族的私情,顺应时势。然而以“征兵制”为代表的一系列改革带来的却是政府的内部混乱,西乡的政治理念也随之陷入了混乱状态。面对“时势”与“私情”两难境地的同时,西乡还要应付来自旧藩主阶层的压力。这种情形之下,对外,西乡选择的是发动战争,提出了独到的“朝鲜问题对策”,即征韩论。第三阶段(1873年11月-1877年9月),这一时期,对内西乡建立了“私学校”,对外参与了明治维新以来最大的士族反乱——西南战争。通过考察“私学校”的组织架构,并与第一阶段的藩政改革对比,可以看出西乡的政治理念回到了以前的“士族中心主义”以及“渐进式西洋主义”。在鹿儿岛以外,1873年至1876年间“佐贺之乱”、“神风连暴动”等士族发乱相继爆发,对于这些暴乱西乡一律采取观望态度,但从其谈话可看出他只是伺机而动。1877年2月西乡率兵上京,引发西南战争。通过分析,发现西南战争的导火索是两起偶然事件,在1877年这个时间点上起兵并非西乡本意,然而西乡一直以来拥兵自重,欲与明治政府分庭抗礼这一点是不容置疑的。这一点可以说根植于他的“士族中心主义”等政治理念中,不可避免。综上所述,人生最后十年中,虽然在第二阶段西乡的政治理念有所动摇,但他很快通过征韩论争,扫除动摇,又回到了第一阶段的“士族中心主义”上。简而言之,明治初期,西乡的政治理念总体而言保持了一贯性,其中第三阶段是第一阶段的延续。