清末,由于中国大门的被迫打开,传教士在中国开设了许多教会学校,而正是这些学校的开办,诞生了我国最早的学校体育。随着民族危机的加深,洋务派开设军事学堂,将兵操与体育教育做了初次融合,近代学校体育的雏形由此出现。随后清廷颁布的《癸卯学制》又对各级各类学堂的体操课作了详细的规定,学校体育的发展自此走上了制度化的道路。宁波作为中国最早的开放城市之一,体育的发展有较好的环境,再加上“宁波国民尚武分会”的推动,民国以前的学校体育已具备一定基础。在国内大环境和宁波小环境的作用下,宁波学校体育进入民国以后快速发展,根据各个时期的发展状况和特点将它分为三个阶段:过渡期（1912—1922）、定型期（1922—1937）、延续期（1937—1949）。第一个阶段主要起承上启下的作用,整体上是对清末兵式体育的继承,但在体育师资、教学模式、体育比赛这三个方面还是有不小的发展。在第二阶段,宁波学校体育的课程安排、体育师资、体育比赛、体育考核、体育设备等方方面面都取得了很大的成绩,也正是以这几个方面的发展为标志,民国时期宁波学校体育才真正定型。在最后一个阶段里,由于受到时局的影响,宁波学校体育进入战时状态,呈现出了强制性强和应用性强的特点,但学校体育在整体依然沿着上一阶段的轨迹继续发展。民国时期宁波学校体育的巨大发展除了学校的重视之外,还离不开宁波政府、宁波青年会、宁波商界等社会各方的支持。正是在各方努力下,宁波学校体育很快在社会上产生了巨大影响,不仅带动了宁波社会体育的发展而且还助推了宁波女子解放运动的兴起。但是由于学校体育的过度发展,也导致了宁波体育在社会与学校之间的失衡;另外,由于学校体育一直没有摆脱清末兵式的影子,再加上民国后期战时体育的影响,宁波的学校体育不免又带上了军事化的色彩。